在六十四卦卦爻中，聖王伏羲則排在首位。圖為天水伏羲廟內的伏羲像。（圖片來源：維基百科）
當然，除了這一聲嘆息，還有別的原因，天下的人都在傳誦周文王的美德，一如對商王此起彼伏的反對。商王受的親信崇虎侯，如此挑撥：「西伯侯積善累德，天下諸侯皆擁戴他，長此以往，將不利於君王。」紂王受聞言，早已經怒上心頭。現在，西伯昌又為了另一個公侯的死亡而嘆息了，紂王也就發作了。他的做法一如他的祖父武乙，簡單粗暴。他頒布命令，召見西伯侯。父親季歷的死亡，早已令姬昌明白，前往朝歌的路途，充滿了危險與殺機。而這個殺機未啟時，姬昌已然通過八卦的演練，預知了自己會在朝歌城有牢獄之災。而當西伯侯奉命覲見，商紂王則二話不說，將西伯侯囚禁起來，關押在羑裡－－商地的監獄。
姬昌則不聲不響地，就在羑裡住下來了，他本來在周國過著政務繁忙的日子，現在，監禁使得他擁有了湯湯如水流的時間，失去自由的時間。姬昌便開始做另一些他喜歡的事了。他開始研究起易經來。天地太初時的伏羲創八卦、夏禹將其擴充為六十四卦，周文王姬昌並依據後天洛書創製後天八卦，將先天八卦變而通之，變而用之，並演化出六十四卦周易。由此演練出天地萬物，陰陽五行的運行規律。在易經裡，人世間的一切盛衰，都在規律之中。《系辭傳》說：「是故易有太極，是生兩儀，兩儀生四像，四像生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大業。」《說卦傳》也如是解釋說：「天地定位，山澤通氣，雷風相薄，水火不相射，八卦相錯，數往者順，知來者逆，是故易逆數也。」易與天地准，故能彌綸天地之道。
姬昌在書末將歷代神仙按六十四卦卦爻一一對應排位，聖王伏羲則排在首位。此後三千年人類社會的規律,王朝的更替，也隨之而變化，並能在書中找到五行的對應關係。
被囚禁於羑裡的日子，姬昌對天地運行規律的推演，則成了後世流傳的迷之書《周易》。
周國的臣工十分焦慮，為營救他們的國王，而開動腦筋想出辦法，他們蒐集了驪戎出產的文馬，有莘國的絕色美女，有熊國的九駟以及天下傳說中才有的奇珍異寶。他們先蓄意結交紂王的諂臣費仲，獻上了諸多奢華財寶，收買得費仲眉開眼笑，心花怒放。費仲便帶著這些天下珍奇禮物和釋放姬昌的勸說之辭，去面見紂王。而面對琳琅滿目的絕美奇珍異寶和絕色佳人，紂王也樂開了懷。當費仲趁機說起，這是被羈押的西伯侯的臣子獻上的禮物，以期紂王能開恩，讓他們的首領回到周原上。紂王揮揮手痛快地答應了，他指著眼前的奇珍異寶，輕慢地說，這其中任何一樣，都足以換回西伯了，更何況這麼多呢？
《史記》載「西伯之臣獻奇物，遂赦之。西伯獻河洛之地，請廢炮烙之刑。帝許之，假以節鉞，使專征伐。又信佞臣費中，朝政日敗。」
然而，在紛繁的傳說和演義中，我們得以知道，更多的關於姬昌囚禁於羑裡時發生的事情，譬如，他的長子伯邑考，為了替父王求情而來到朝歌城面見紂王，伯邑考在朝堂之上為紂王與妲己彈琴，他的俊美儒雅，令妲己動了邪念，假意要伯邑考教自己彈琴，挑逗不成，反在紂王面前胡說一通，聲稱自己的美色令這個為父求情的年輕人動了色心。於是，紂王殺死了伯邑考，大概他想到了西伯侯傷及九侯之死的那一聲嘆息，如法炮製，也將伯邑考的屍體剁碎，製成了肉醬。並且，他很想知道，精通演練之法的姬昌，面對自己的愛子，會是什麼樣的動靜。於是，他下令將伯邑考製作成肉餅，送到羑裡的監牢裡。西伯侯傷心如焚，然而，他具有超出常人的大忍之心，他一聲不吭地嚥下了面前的肉餅。這個肉餅卡在他的咽喉裡，心裏，從來不曾下嚥。
當西伯走出羑裡的囚禁之所，來面見君王時。紂王同樣輕佻無行，他像一個被心儀的禮物收買了的輕佻少年一樣，為關押西伯侯，殺了伯邑考而略略感覺不自在，為推卸責任，竟然對姬昌如是說：餵！講你不好的那個人可不是我哦，是崇虎後。
西伯面對紂王，以德報怨，他誠懇地表示，要獻出富饒的河洛之地，進貢給商朝，以此請求紂王廢除炮烙之刑，不要再將這令人魂飛膽寒的酷烈刑罰，加諸於臣子與庶民頭上。於是，紂王便大剌剌地答應了，將他自己發明的酷刑，當作對天下人，對西伯侯的一樁恩賜，而停止使用。
節鉞，乃是符節與斧鉞的合稱，符節多是帝國權力的象徵，鉞是斧類古兵器，專用於帝王斬殺大臣，象徵生殺之絕對權力。而掌有節鉞的大臣，可代天子之職。如官吏以之代天巡狩、行使皇帝詔敕等。紂王將象徵著帝王權利的節鉞賜予西伯昌，他自己並不知道，這是一個天意作用於他的行為。他的交付，實際上，是將成湯天下的完結之符，交付給了即將取代商王朝的人。而這個人，此時跪在他的大殿之上，看起來那麼衰老，孱弱，溫弱，牢獄和失去長子的苦痛，令他滿頭白髮，形容衰朽。是的，還是那個詞：微柔懿恭。這個人對待朝堂之上的君王，充滿了真誠的恭敬和誠惶誠恐的禮節，老實說，商紂王一點都不討厭西伯昌。誰會討厭西伯昌呢？不僅如此，他面對這個風燭殘年的老人，以及關於他的懷柔澤被眾生，天下三分歸二的傳說，他並沒有感受到威脅。這麼一個雙鬢斑白，皺紋滿面，以繁文縟節的禮儀著稱天下的人，他毫無兵氣，殺伐征戰的兵氣。
在他所有的驕縱跋扈之外，他有著絕對的自信，那就是，他自信他所擁有的君主的一切，乃是天賜。天是站在他這頭的。
在愉快的好心情中，他開玩笑地這樣問西伯昌。聽說你會演練之法，那麼，可以演練出我的死亡嗎？
西伯昌真的為他演練起來。他恭敬至極地俯首回答，我尊敬的王，您將葬身於大火之中。
