2014年1月26日，克洛維斯市的大部分地區強風吹起了大量的風滾草。軍人及志願者協助清理居民家園。（圖片來源：U.S. Air Force photo/Senior Airman Ericka Engblom)
夜裡還吹著徐徐涼風，過著好不愜意的生活，隔天早上醒來時，突然發現門口滿是自動送上門來的「草堆」，人都快出不去，還得報警求助才能出門，原來是風兒給帶來的風滾草啊！這樣不可思議的窘境，在美國南加州真實上演。
那一球一球的風滾草（tumbleweeds），又稱作俄羅斯薊，今年4月美國南加州莫哈維沙漠（Mojave Dezert）邊緣的維克多維爾（Victorville）就有100-150戶受影響，在颳起強風後，這些風滾草到處滾動，滾著滾著停在了房子前，不少住戶家門口被堵住，只好報警尋求警察協助處理。
風滾草給當地居民帶來不少夢靨，近兩年情況變得更嚴重，每次一起風，便會吹來一大堆草球，有的草還堆疊高達兩層樓。
風滾草有時堆疊達兩層樓高，連屋頂上都有草堆。（圖片來源：Rosie Nguyen 推特截圖）
喬治・強森在《國家地理》雜誌中對風滾草寫下深刻的描述：「當牧場上春雪融化、夏雨初降時，數千顆俄羅斯薊的種子就開始在陽光下冒出頭，彷彿一顆顆藍綠色的小星星出現在褐色土地上。這些幼苗沐浴在陽光下，看起來如此地漂亮而無害。但它們接著就開始變形。幾天之內，它們就長到我的手掌那麼大，而當我想把它們從地上拔起時，那紫筋暴露、橡皮似的根部就像怪物一樣緊緊勾著土壤。它們還不想離開。」誰也沒想到原本看似漂亮的草，最後會演變為如此令人頭痛的草堆，而且還不斷地擴散著。
風滾草會消耗水分 也會對土壤造成破壞
風滾草常出現在半乾燥的大草原及沙漠地區。（圖片來源：Adobe Stock）
風滾草其實來自烏拉山脈以東的歐亞乾草原，常出現在半乾燥的大草原及沙漠地區，而造成美國困擾的風滾草為刺沙蓬（Salsola tragus）雜草，它會由莖的基部折斷與根分離，形成風滾草，並且利用草球在地上滾動時傳播種子，這種植物大的可以長到像小型車。
2003年便有研究顯示，在小麥田中，一株刺沙蓬就可以消耗掉44加侖的水，在休耕地中其消耗掉的水分會更多，除了消耗水分外，當形成風滾草後，滾動的風滾草也會造成土壤結皮被破壞，使得土地容易受到風的吹拂而侵蝕，顯見風滾草對土壤的破壞。
這種令人苦惱的雜草如今在許多地區都出現蹤跡。（圖片來源：Adobe Stock）
風滾草會出現在美國，可能是大約在1870年或1874年時，混在由俄羅斯進口的亞麻種子中而引進到美國的南達科他州，由於種子會隨風四散，目前已經散布至整個北美洲。根據《國家地理》雜誌報導，風滾草除了散布於美國西部與加拿大，如今在阿根廷、澳洲和歐亞大陸都出現它們的蹤跡。多年來，科學家一直致力研究如何透過生物控制來抑制這種令人苦惱的雜草，不過到目前為止，最有效的處理方式還是使用除草劑。
