當時共軍已是大兵團體制，而西藏軍隊僅在萬人上下。（網絡圖片）
昌都戰役的失敗使不到十六歲的達賴喇嘛提前親政，取代原本的攝政達扎。而昌都敗將阿沛･阿旺晉美被解放軍帶往北京，作為西藏的首席代表與中共談判西藏前途。對中共方面所要求的進軍西藏，藏人別無選擇——同意，是和平進軍，不同意，則是武力進軍，反正中國佔領西藏已不可阻擋。最終，阿沛･阿旺晉美的代表團與北京簽署了所謂的《十七條協議》，同意中國對西藏進行「和平解放」。
在與國民黨的戰爭取得全局勝利前，中共一直沒有認真考慮西藏問題。1949年3月的中共七屆二中全會進行的戰區劃分，西藏還不在其中。直到1949年9月3日，中共針對藏政府驅漢發表《決不允許外國侵略者吞併中國領土——西藏》的社論，才第一次明確提出「要解放西藏」。但是當時中共幾乎無人瞭解西藏。毛澤東起初要求從西北進軍，彭德懷派人調查的結果，認為西北進軍道路艱難，每年只有四個月可以通行，入藏準備工作需要兩年。毛澤東擔心夜長夢多，轉而把進軍任務給了西南軍區。至少他知道歷史上駐藏大臣都從四川進藏，那裡必有通路。
當時中共解放軍已是大兵團體制。進軍西藏的十八軍有三萬餘兵力；為了保證進藏，又成立了後方支援司令部，包括八個工兵團、一個重型機械營、兩個馬車團、兩個馱騾團、四個汽車團，還有兵站、倉庫、醫院、通信分隊和空運大隊等近兩萬人；動員了近兩萬士兵和民工修建了為進藏部隊補充給養的甘孜機場；從新疆、青海、內蒙等地購買幾萬匹馬；又從西康巴塘、甘孜等地動員了二十萬頭氂牛支援運輸……在這支浩大的進藏軍隊後面，是數量超過當時西藏總人口好幾倍的近五百萬解放軍。
這樣一部龐大的戰爭機器是西藏完全不可匹敵的，當時西藏軍隊僅在萬人上下，作戰能力極為低下。西藏方面往往把軍力孱弱解釋為佛教之邦愛好和平厭惡戰爭，實則也與其故步自封的政治制度分不開。西藏上層社會只關心統治穩定，故意不讓軍官接受專門軍事訓練，免得將領勢力坐大；另一方面，藏軍士兵皆來源於所謂「差巴」——即那些為了能從政府租種土地、以出人當兵抵差稅的農奴家庭。藏兵實行終身制，在兵營娶妻生子，過家度日。可想那樣的軍隊怎有戰鬥力。
而西藏噶廈政府卻將藏軍三分之二的兵力派去距拉薩上千公里的昌都和金沙江一線，採取正面決戰的戰略，企圖拒中共進藏部隊於西藏本土之外。這是一個毀滅性錯誤。以兵力、素質和裝備皆處極大劣勢的藏軍，將自身主力調往昌都遠迎數倍於自身、剛打完取勝中國之戰爭的解放軍，等於幫助解放軍大大縮短後勤線，自己主動送上門去以卵擊石。
1950年10月的昌都戰役順利實現了中共軍隊的作戰意圖。其一方面從正面向固守金沙江一線和昌都地區的藏軍緩慢進攻，故意不將其擊潰，使其舉棋不定，不向西藏縱深回逃；另一方面秘密調動部隊向藏軍後方迂迴包抄，斷其退路，力圖將藏軍主力一舉全部殲滅，從而達到瓦解西藏抵抗意志、迫使西藏當局歸順的目的。待駐守昌都的藏軍司令阿沛･阿旺晉美發現大勢已去，下令撤退時，已經失掉時機。解放軍以驚人的速度晝夜兼程，搶在藏軍前面完成了合圍。阿沛･阿旺晉美面對兵敗如山倒的局面，知道抵抗已經無效，只得下令繳械投降。佔整個西藏正規軍實力三分之二的昌都守軍被全殲。包括阿沛･阿旺晉美在內的軍官及2700多名士兵被俘，昌都、類烏齊、寧靜等大片地區被解放軍佔領，通往拉薩大路的門戶洞開。西藏武裝抵抗中共進藏的能力就此基本瓦解。
昌都一役使西藏喪失了可憑藉的軍事資本，企望的外國干涉卻如水中撈月。英美等西方國家除了口頭表示同情，沒有任何實際行動。最希望西藏保持獨立地位的是印度，但是權衡利弊，也不願意為此與強大好鬥的共產黨中國成為敵人。
昌都戰役的失敗使不到十六歲的達賴喇嘛提前親政，取代原本的攝政達扎。而昌都敗將阿沛･阿旺晉美被解放軍帶往北京，作為西藏的首席代表與中共談判西藏前途。對中共方面所要求的進軍西藏，藏人別無選擇——同意，是和平進軍，不同意，則是武力進軍，反正中國佔領西藏已不可阻擋。最終，阿沛･阿旺晉美的代表團與北京簽署了所謂的《十七條協議》，同意中國對西藏進行「和平解放」。
