林彪把他與毛澤東的關係完全看作是封建君臣關係，卻一直同床異夢。（網路圖片）
林彪在外面高喊「四個偉大」，在他的居處毛家灣卻不挂毛主席像，甚至印有毛主席語錄和照片的報紙在林家廁所被當作衛生紙用，這在個人崇拜的狂熱年代，如果發生在老百姓身上無疑是彌天大罪。
林彪永遠是個謎。他一半是白臉，一半是紅臉；他是「兩面派」，是「陰謀家」。
他是特定社會的產物，是時代的悲劇。他反映了制度的缺陷、社會的扭曲和民族性的劣根。林彪原本性格耿直。他不擅交際，喜歡獨處。聶榮臻說：元帥中只有林彪、彭德懷兩人敢於頂撞毛澤東。
林彪反對出兵朝鮮，甚至以有病為由拒絕率兵入朝；可是當斯大林收回出動16個團的蘇聯空軍協助志願軍在朝鮮作戰的決定後，林彪在宴會上拒絕與斯大林碰杯。
林彪曾想到貴州當省長，以避開政治漩渦。
林彪反對「大躍進」，私下裡說毛澤東「憑空想胡來」，「說絕了，做絕了，絕則錯」，並說彭德懷的「萬言書」是正確的，就是急了點。
1959年廬山會議上，毛澤東指責彭德懷在遵義會議後唆使林彪給中央寫信，反對他。可是，林彪卻說：那封信與彭德懷無關。
還是在廬山會議上，林彪對彭德懷說：「只有毛主席能當大英雄，你我離得遠得很，不要打這個主意，我有暮氣，……缺點是有暮氣。」毛澤東批評了林彪的暮氣，要他繼續革命。從此，林彪才決定大幹一場。
林彪在外面高喊「四個偉大」，在他的居處毛家灣卻不挂毛主席像，甚至印有毛主席語錄和照片的報紙在林家廁所被當作衛生紙用，這在個人崇拜的狂熱年代，如果發生在老百姓身上無疑是彌天大罪。
毛澤東親自召集主持的會議，林彪也敢稱病不參加；1966年八屆十一中全會後，毛澤東讓林彪當接班人，林卻堅辭不受，還寫了一份報告繼續推辭。毛澤東在這個報告上作了批示，堅持讓林彪作接班人，可是林彪竟然將主席的「欽批」報告撕碎扔進了痰盂。可見，林彪從內心來說對毛澤東極其反感。1971年「五一」節，在天安門城樓上，林彪竟然給毛澤東來了個不辭而別……。
但林彪也深刻領悟明哲保身、韜光養晦的道理。他的室內張挂條幅：「悠悠萬事，唯此為大，克己復禮」，「勉從虎穴暫棲身，說破英雄驚煞人」。他處理文件的原則是「主席畫圈我畫圈」，只有毛澤東表過態的，秘書才代他畫圈，否則他總是把球踢回去，「呈主席批示。」他還讓秘書模仿自己的筆跡批文件，寫上「完全同意毛主席的批示。」他為了表示對毛澤東的尊敬，把「請主席閱」改為「呈主席閱」。
林彪公開裡講：「文化大革命的成績最大最大最大」，背地裏卻說：「劉少奇、鄧小平是好同志，拿掉劉沒道理。」他還說：「劉少奇在理論上比毛主席講得透。」劉少奇的《論共產黨員的修養》一文林彪最愛讀。
「九大」是林彪失敗的肇端，也是他與毛澤東公開分歧的開始。「九大」雖然把林彪作為接班人寫進了黨章，但毛澤東沒有採納林彪、陳伯達主持起草的「九大」政治報告，此事給了林彪以沈重的打擊。林、陳的報告……《為把我國建設成為強大的社會主義國家而奮鬥》，主張國內的主要矛盾不是無產階級與資產階級的矛盾，而是「先進的社會主義制度同落後的社會生產力之間的矛盾」，因此，國家的主要任務應當是發展生產。毛澤東對此違背「階級鬥爭為綱」的報告稿極其不滿，決定另起爐灶，改由張春橋、姚文元起草。可林彪、陳伯達又修改了報告，呈遞毛澤東，毛澤東連信封也不打開，寫上「退陳伯達」。陳伯達隨後即被打倒。林彪雖然保住了接班人的地位，可從此失去了毛澤東的信任。
林彪向來對張、姚「筆桿子」極其厭惡，這回他卻要在「九大」念他們起草的報告，此事差點氣炸了林彪的肺。林彪直到上臺的最後一分鐘也沒看報告一眼，秘書說：「我給您講解一下報告」，林彪卻斷然拒絕：「不聽！」林彪念報告時臉色煞白，頭也不抬起來一下，念完報告後回到家裡，葉群說：「我真擔心你念錯了」，可林彪生氣地說：「多念錯一點才好！」
林彪集團與江青一夥勢不兩立。雖然為了維護與毛澤東之間的關係，林彪又不得不讓葉群去討好江青。
林彪、陳伯達主張「還是應當搞好生產，發展生產」，而毛澤東、江青、張春橋等人卻主張「以階級鬥爭為綱」。
林彪集團的主要成員都是在「文革」初期被江青一夥嚴酷迫害，後來得到林彪保護的人。比如丘會作被紅衛兵打斷了肋骨，向林彪求救，林彪救了他，丘於是感恩戴德。
林彪極其反感江青。有一次，林彪大叫著讓葉群把江青趕走；還有一次，林彪揚言要「斃了她！」林彪曾說「政變正朝著有利於筆桿子，而不是槍桿子的方向發展」；「筆桿子托派集團正在任意篡改、歪曲馬列主義，為他們的私利服務」；林彪等人曾提出「清君側」、「除三蛇」（他把江青叫做「白花蛇」，張春橋為「眼鏡蛇」，姚文元為「響尾蛇」，其時，王洪文還未調到中央）；林彪要搞掉江、張、姚等幾個「姦佞」，實施「新政」，「新政的第一條，就是中止文革，搞國富民強」。
林彪把他與毛澤東的關係完全看作是封建君臣關係，他在筆記中寫道：「主先臣後（切勿臣先搶先）」，「主倡臣和（切勿臣倡或不和）。」「民主集中制……服從……紀律。」「主席就是最大的‘群眾’，他一個人頂億萬人，所以和他的關係搞好了，就等於對群眾搞好了，這是最大的選票。」「黨性，遵命性也。」「堅決的左傾高姿態。」「終生不犯錯誤之法，得個擁護××的稱號，……跟著轉、喊。」「勿講真理而重迎合。」「決議不好也同意……頭等大事，不然是書獃子。」
林彪還有著名的「三不主義：不負責，不建言，不得罪」，以及「三要：要響應，要表揚，要報好消息」等。
林彪勤於讀書，喜歡思考，厭煩「官樣文章」，因此，他創造了「文革」中的許多詞彙：「四好連隊」、「五好戰士」、「四個偉大」、「三忠於」、「四無限」、「高舉」、「緊跟」、「照辦」、「治軍原則：一點兩面、三三制」、「三種情況三種打法」、「活學活用」、「走捷徑」、「天天讀」、「背語錄」，等等。他還提出了「頂峰論」、「天才論」、「領袖決定一切論」……。
林彪以其獨異的思想、怪僻的個性、韜光養晦的手法、極端的吹捧語言，為後人留下了一個永遠的謎團、無盡的思索空間。陳伯達詩讚林彪：「漫漫思想界，長夜有明燈。賴此導人類，探討永無垠。」
可以說，林彪是中國人的代表，是中華民族謀略智慧和劣根性的集中反映。從林彪身上折射出民族心理、文化、政治制度、社會體制等方面的諸多問題和弊端。因此，林彪的悲劇不僅是個人的悲劇，而且是國家的悲劇。
