莫高窟第17號窟意外發現藏經閣，其中就有一份精緻的《敦煌星圖》。（圖片來源：維基百科）
浩瀚的宇宙，究竟有什麼是人類未知的，誰又是第一個仰望星空，發現宇宙奧秘的人，亞里士多德？伽利略？還是另有其人，讓真實的歷史來為我們揭開謎底吧。
1608年6月的一天，出生於義大利比薩城，著名的天文學家、數學家伽利略Galileo Galilei(1564~1642)，找來一段空管子，一頭嵌了一片凸面鏡，另一頭嵌了一片凹面鏡，做成了世界上第一個小天文望遠鏡。它可以把原來的物體放大3倍。這是人們通常從教科書中認識到的，即望遠鏡是400多年前由伽利略發明的。
1609年，伽利略做出了放大倍數達32倍的望遠鏡。每天晚上，伽利略都用自己的望遠鏡觀看月亮，發現月球表面凹凸不平，並不像亞里士多德所說所有天體都是平滑的，他還看到了月亮上的高山、深谷，和火山的裂痕。
隨後，伽利略又開始觀察浩瀚的星空，探索宇宙的奧秘。他發現，銀河是由千千萬萬顆星星組成，而木星亦有4個衛星。他還發現，太陽裡面有黑斑，這些黑斑的位置在不斷地變化。因此他斷定，太陽本身也在自轉。1610年，伽利略出版了著名的《星空使者》。因此，人們認為：「哥倫布發現了新大陸，伽利略發現了新宇宙。」
不過，2004年，英國圖書館又有驚人發現。英國圖書館研究發現一幅來自中國的《敦煌星圖》是世界上最古老並準確的星座圖，因而得出結論：中國人在伽利略和其它歐洲天文學家之前就開始探索天體的奧秘了。
《敦煌星圖》（圖片來源：維基百科）
《敦煌星圖》（圖片來源：維基百科）
《敦煌星圖》（圖片來源：維基百科）
《敦煌星圖》（圖片來源：維基百科）
2004年5月，位於倫敦的英國圖書館展出「絲綢之路：貿易、旅行、戰爭和信仰」，天文古籍《敦煌星圖》也與參觀者見面。為了說明中國早期天文學的準確性，圖書館還配了一張現代天體繪圖同時展出作為對照。
《敦煌星圖》，是世界現存古星圖中最古老的一幅。大約繪製於唐中宗時期。這幅珍奇紙卷長210厘米寬25厘米，分為兩塊，一為26張形狀各異的雲圖，附隨文字說明在占卜上的意義；另一塊為12張星象圖，每張都由東至西描繪30度線的夜空景象，再加上一張極地天空的星象圖，星空觀測位置應為北緯34度，可能是過去長安（今稱西安）或洛陽的觀測臺。
中國古代天文學家將天體劃分為12個區塊，以追蹤木星（古稱歲星）公轉，木星大約每12年繞太陽一週，這也是中國舊曆1年12個月的計算基礎。
《敦煌星圖》也是從12月開始，按照每月太陽位置沿黃道、赤道帶分12段，先把紫薇垣以南諸星用類似墨卡托圓筒投影的方法畫出，再將紫薇垣畫在以並極為中心的圓形平面投影上。也就是說，它把天空描繪成在圓筒球柱上射出的橢圓，而歐洲在15世紀才開始使用這種現代技術。
在《敦煌星圖》上，每張星圖旁都附有文字說明名稱、隱含寓意，以及據說會受這個天體區域影響的中國疆域。
《敦煌星圖》還將1339顆星劃為257個星群，其中兩個與大北斗座及獵戶座一致，還包括不易以肉眼觀察的微弱星星及幾顆南半球的星星。
法國原子能委員會天文學家畢達（Jean-Marc Bonnet-Bidaud）指出，圖中最耀眼的星星位置相當準確，只比正確位置相差幾度。近地平線的星空則依據圓筒狀式投影，子午線依據等距的垂直線繪製，緯度則與水平線相符；近天極地區使用方位角投影，保留星空原有方向，這些方式仍沿用至今日的地理繪圖。
《敦煌星圖》的由來
敦煌坐落於中國甘肅省河西走廊的最西端，古稱「沙州」，是一座具有2000多年歷史的文化名城，是中原通往西域，甚至歐州的唯一通道，是古絲綢之路的咽喉要地。在歷史上位置相當於今天的香港、上海。
莫高窟位於敦煌東南方25公里處的鳴沙山，莫高窟開鑿於西元四世紀至十四世紀之間，做為佛教廟宇供往來旅人祈求一路順風。
西元1900年，道士王圓籙在莫高窟第17號窟意外發現藏經閣，其中存放主題各異的手稿逾四萬件，涵蓋宗教、歷史、藝術、文學、數學、醫學與經濟，這些文件是十一世紀的佛教僧侶封存在洞窟之中的。
其中一份精緻的《敦煌星圖》，記錄中國可見的星空全圖，以紅黑墨水細膩描繪於長四公尺的卷軸上。1907年，匈牙利考古學家史坦因（Marc Aurel Stein）帶走了星象圖及逾七千份手稿，送交倫敦的大英博物館。
大英圖書館國際敦煌計劃主任懷菲爾德（Susan Whitfield）指出，這張星象圖繪製於西元649年至684年，是現今尚存最古老的星圖。
據巴黎觀測所的普熱得瑞（Francoise Praderie）博士說，「『敦煌星圖』是如何製造出來的又是作何種用途的都還是未知數，在圖表之前的雲彩占卜文字顯示了此星圖可能是用來佔卜問天的。中國人有在天空中尋找神聖預兆的悠久傳統，因而導致了這空前絕後的精確星圖的誕生。」
歷史又一次被改寫，《敦煌星圖》證明，中國古人才是世界上最早的天文學家！
