近日科學家發現火星上存在冰層，未來太空人或許可運用該水源。（圖片來源：Adobe Stock）
火星一直以來都被科學家視為重要研究的星球之一，據美國科學期刊《自然》（Science）最新科學研究指出，火星地面上發現8處冰層，深度從1公尺到100公尺以上都有，此研究有助於外界了解能在火星上取得多少水和確切位置，對2030年計畫送太空人上火星的NASA來說是個好消息，未來太空人前往火星時可能獲得幾乎無限量的水源。
該項研究由美國航空航天局資助，由亞利桑那大學月球與行星實驗室、美國地質調查局、非盈利的行星科學研究所、佐治亞理工學院、約翰‧霍普金斯大學和德克薩斯大學共同進行。
綜合外媒報導，亞利桑那大學月球與行星實驗室（Lunar and Planetary Laboratory）的柏恩（Shane Byrne）說：「人類無論到哪都需要水，但隨身攜帶會很重，過去之前大家的想法是，從大氣或是含水的岩石中取得。」
他說：「太空人如果提著水桶和鏟子到那裡（火星），將會取得所需的全部水量。」
據研究報告指出，火星表面有8個地方的冰層因侵蝕作用而外漏，深度最深達100公尺（約330英尺），美國地質調查局（USGS）的地質學者柯林（Colin Dundas）表示，這種類型的冰層所占的面積比至今估計的還要廣，目前看來似乎接近純冰。
這8處冰層皆靠近火星的極地，冬天時會變得極度寒冷且黑暗，並不適合人類長期駐營。不過只要未來能在一個冰層中進行鑽探，也許就可以對火星的氣候歷史，以及是否有生命存在的可能性有進一步了解。
而協助科學家發現冰層的，是由2005年發射的火星勘測軌道衛星（MRO）所傳回影像和數據，該探測器早在2010年時就已首次於火星上發現水的存在。
火星作為一個可能孕育生命的星球，長期以來一直受到科學家的關注，科學家們也一直在尋求證據去證明這一點。此一發現，有助於為未來探索火星提供幫助。
上月，美國總統川普（Donald Trump）簽署一項指令，命令美國國家航空航天局恢復載人航天探索計劃，讓美國宇航員重返月球，最終再次登上火星。此外，太空公司Space X首席執行官馬斯克（Elon Musk）也在探討私人載人火星任務的計劃。
