空氣汙染是導致慢性支氣管炎發病的重要原因之一。（圖片來源：Adobe Stock）
慢性支氣管炎（chronic bronchitis）的特點是支氣管腺體增生，黏液分泌增多，咳嗽連續兩年，每年持續三個月以上。一般症狀在早期還算輕微，多在冬天發作，春暖後緩解，但症狀會持續惡化，發炎越來越厲害，不分季節都在咳嗽，疾病進一步惡化，還會併發阻塞性肺氣腫（COPD）、肺動脈壓增高、肺心症等，嚴重影響身體健康。
慢性支氣管炎，年紀越大，罹病率越高，50歲以上可達15％。疾病的流行與吸菸，及地區性衛生有關係；吸菸者罹病率遠高於不吸菸者；寒冷地區罹病率高於氣候溫暖地區；汙染嚴重的工礦地區罹病率高於城市。
慢性支氣管炎的發病原因複雜，可以歸納為幾項因素：
1、空氣汙染：空氣中的化學氣體對支氣管黏膜有刺激及毒性作用，如二氧化硫濃度超過1000µg/m3時，慢性支氣管炎的急性發作就明顯增多。其他粉塵如二氧化硅、煤塵、棉屑等，同樣刺激支氣管黏膜，使肺黏膜清除廢物功能減弱，降低免疫力。
2、吸菸：吸菸是導致慢性支氣管炎的重要因素。吸菸會讓支氣管上皮纖毛清除廢物能力降低，削弱吞噬細胞的吞噬及滅菌功能，引發支氣管痙攣。
3、呼吸道感染：呼吸道感染會使慢性支氣管炎發炎加劇。Streptococcus Pneumoniae，Haemophilus influenzae是急性發作時常見的病源菌。還有許多病毒感染與慢性支氣管炎反覆發作有關係。
4、氣候變化：使氣管的黏液分泌物增加，尤其是冬季的寒冷天氣，更容易讓病情惡化。
慢性支氣管炎的病情發展，通常罹病者有急性支氣管炎、流感，或是呼吸道感染史，在寒冷季節發病，出現咳嗽、咯痰，晨起明顯，痰成白色黏液泡沫狀，黏稠不易咳出，在呼吸道感染時，症狀加劇，痰量增多，痰量增加，痰成黃色黏稠膿性，偶有帶血，也可能出現過敏症狀出現喘咳，隨著病情發展，長年咳嗽，咯痰不停，病情日久，還有哮喘樣發作，氣急不能平臥，若再併發肺氣腫，呼吸困難就更加嚴重了。
疾病診斷
慢性支氣管炎的診斷，要排除其他的心肺疾病，如肺結核、塵肺病、氣喘、支氣管擴張、肺癌、心臟病、心臟衰竭等。凡是有慢性或反覆咳嗽，每年發病至少持續3個月，連續兩年或以上者，診斷即可成立。
西醫治療
治療慢性支氣管炎，首先要杜絕吸菸，應大力宣傳吸菸的危害，教育青少年杜絕吸菸。同時要預防感冒，遠離空氣汙染。
急性發作，要控制感染，鎮咳祛痰，併發氣喘時，要加解痙平喘藥物。
中醫治療
明代大醫家張景岳說：「六氣皆令人咳，風寒為主。」肺為嬌臟，不耐寒熱，六淫之邪自皮毛、口鼻而入，肺氣不宣、肺失肅降而咳嗽，又因多次反覆感受外邪，久病及脾腎，導致肺脾腎皆虛，痰濁水飲而生，疾病反覆發作不癒，咳嗽、咯痰、喘促。
對於風寒型咳嗽，痰白清稀多泡沫，宜疏散風寒，可用麻黃、紫蘇、前胡、杏仁、桔梗、半夏等疏散風寒，化痰止咳。對於痰熱壅肺型，痰黃黏稠，惡寒發熱，口乾舌紅，可用黃芩、蘆根、麻黃、桑白皮、款冬花、貝母等清熱化痰平喘。對於痰嗽痰多黏稠，色白聲重，可用半夏、橘紅、茯苓、蘇子、紫菀等祛痰平喘。
對於體質不良，反覆發作的，在緩解期，可以給予玉屏風散、六君子湯、腎氣丸等祛風、健脾、補腎，作為保養，增加抵抗力。
慢性支氣管炎患者，平時要多鍛鍊身體，注意防寒保暖，攝取充分的營養；一定要戒菸，避免空氣不佳的環境。對於久病患者，可以給予桃仁、丹參、當歸、地隆等活血化瘀，因為久病必瘀，活血化瘀有助改善症狀。
