鄭板橋是清代箸名的書畫家、詩人。他的書畫書法皆享有很高的聲望，被人稱為三絕。
鄭板橋名燮，字克柔，號板橋，晚年署作板橋老人，江蘇興化人。三歲喪母，生活貧困。五十歲以前，讀書、教書、賣畫；乾隆七年（公元1742年）考中進士。在山東濰縣、範縣（今屬河南）作了十二年知縣。勤於政事，政績顯著。後因荒年主張賑濟飢民而得罪官紳，六十一歲，辭官回到家鄉，以賣畫為生。
他到五十二歲時才有兒子，起名小寶。他對小寶十分喜歡。為了把兒子培養成有用的人才，他非常注意教育方法。
鄭板橋被派到山東濰縣去做知縣，將小寶留在家裡，讓妻子及弟弟鄭墨照管。鄭板橋看到當時富貴人家子弟，又擔心自己的兒子被嬌慣變壞，所以他身在山東，而心念在家的兒子。他總想把兒子小寶委託堂弟鄭墨幫助照管，會比自己更嬌慣。所以，他從山東不斷寫詩寄回家中讓小寶讀。鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。昨日入城市，歸來淚滿巾；遍身羅綺者，不是養蠶人。二月賣新絲，五月糶新谷；醫得眼前瘡，剜卻心頭肉。九九八十一，窮漢受罪畢，才得放腳眠，蚊蟲跳蚤出。小寶在母親的帶領下，一遍又一遍地背記著這些詩句，從而明白了許多人生的哲理。
「嬌子如殺子」，這是多少人用血淚換取的經驗教訓。
當鄭板橋聽說在家的小寶常常對孩子們誇耀：「我爹在外面做大官！」有時還欺侮佣人家的孩子。鄭板橋立即寫信給弟弟鄭墨說：「我五十二歲才得一子，豈有不愛之理！然愛之必以其道。」必定要有愛子的辦法。「以其道」是真愛，不「以其道」是溺愛，溺愛不是真正的愛。所以，他要弟弟和家人對小寶嚴加管教，注意「長其忠厚之情，驅其殘忍之性」。弟弟和家人按照鄭板橋的意願對孩子進行教育，收效很大，就給鄭板橋寫了封信，講了孩子的長進，並說，照此下去，長大之後準是個有出息的人，能像你一樣，當個官兒。鄭板橋看了這封信後，覺得弟弟對小寶太姑息了，這樣做對孩子並沒有什麼好處。於是，立即給弟弟鄭墨覆信說：我們這些人，「一捧書本，便想中舉，中進士，作官，如何攫取金錢，造大房屋，置多田產。起手便走錯了路，越來越作壞，總沒個好結果」。他還說：「讀書中舉、中進士、作官，此是小事，第一要明理作好人。」這裡所說的好人，是品德修養高尚的人，是有益於社會的人。
小寶長到六歲以後，鄭板橋就把小寶帶在自己身邊，他親自教導兒子讀書，要求每天必須背誦一定的詩文，並且經常給小寶講述吃飯穿衣的艱險，並讓他參加力所能及的家務勞動。學洗碗，必須洗乾淨。到小寶十二歲時，他又叫兒子用小桶挑水，天熱天冷都要挑滿，不能間斷。由於父親言傳身教，小寶的進步很快。當時濰縣災荒十分嚴重。鄭板橋一向清貧，家裡也未多存一粒糧食。一天小寶哭著說：「媽媽，我肚子餓！」媽媽拿一個用玉米粉做的窩頭塞在小寶手裡說：「這是你爹中午節省下的，快拿去吃吧！」小寶蹦跤著走到門外，高高興興地吃著窩頭。這時，一個光著腳的小女孩站在旁邊，看著他吃。小寶發現這個用飢餓眼光看的小女孩，立刻將手中的窩頭分一半給了小女孩。鄭板橋知道後，非常高興，就對小寶說：「孩子，你做得對，爹爹真喜歡你！」
鄭板橋對於女兒也非常關心。在他的影響和熏陶下，女兒在詩畫方面也達到了相當水平。眼看女兒就到出嫁年齡了，還未找到合適的對象。他主動為女兒選擇了對象，並且一反婚事大操大辦的傳統，自己親自將女兒送到男方家裡，讓男方家人做了幾個小菜，以示慶賀。當他要返回時，才告訴女兒說：「這就是你的家，你就安心在這裡過吧！」他為了表示自己對女兒婚事的祝賀，特意作畫一幅做為嫁妝送給女兒，在這幅畫上，他題寫了一首小詩說：「官罷囊空兩袖寒，聊憑賣畫佐朝餐；最慚吳隱奩妝薄，贈爾春風幾筆蘭。」鄭板橋非常注意對子女進行自立教育。
直到臨終前，他還要讓兒子親手做幾個饅頭端到床前。當小寶把做好的饅頭端到床前時，他放心地點了點頭，遂即合上了眼睛，與世長辭了。臨終前，他給兒子留下的遺言：「流自己的汗，吃自己的飯，自己的事自己幹，靠天靠人靠祖宗不算好漢。」這則遺言，是對子女的囑咐，也是他對子女教育經驗的總結和概括。
