珍珠晶瑩剔透人人愛，豈料在古代卻成為一起疑案的禍端！（圖片來源：Adobe Stock）
一個女人要將終生託付給一個能夠為她下半生擋風遮雨的「良人」，除了少數因種種原因被逼迫婚配的姻緣之外，新嫁娘的心中必然是篤定的、期待的、愉快的。然而，如果對方是曾有家室，已有兒女的情況呢？是否擔心會衍生出什麼問題？
都說「繼母難為」，要將別人的小孩「視如己出」，那是多麼不容易做到的事情！無怪乎就有「春天後母心」的形容語詞出現，中國古代那位心狠手辣，想方設法謀害舜的後母，西方童話故事中對灰姑娘苛薄虐待的繼母，和那位給白雪公主吃下毒蘋果，欲置她於死地的後母，不管是真人實事，還是杜撰的故事，都是家喻戶曉的了，因此也加深了人們對「繼母」形象的刻版印象。
其實，世上善良的人很多，好人當上了繼母也是「好繼母」，可不能「一竿子打翻一船人」哪！破除這些對繼母先入為主的觀念，我們來看一個繼母繼女為了保護對方，爭相赴死，連官府審案人員都判不下去的故事。
珍珠手鏈 暗起禍端
古代社會是「信神」的社會，民風淳樸，人與人之間多是以善念對待彼此，和現代諸多光怪陸離現象的社會有很大的不同。
珠崖縣令和前妻生育有一個十三歲的女兒，自幼乖巧，與繼母相處也很融洽。珠崖縣是盛產珍珠之地，她的繼母喜歡珍珠，就把大珍珠串成串，繫在自己的手腕上當作裝飾。
其後，縣令不幸去世，她們十分悲傷，處理喪事時要將縣令的棺材從任職的珠崖縣送至故鄉埋葬，使「落葉歸根」有所終。
按照當時的法律規定，如果把珍珠藏在箱子裡偷運入關，是要按「死罪」受刑的，於是，繼母將珍珠手鏈丟棄了。繼母有一個九歲的親生兒子，年紀小不懂這個規矩，見到母親的珍珠手鏈被棄置，就撿起來放回母親的梳妝匣，當時眾人都不知道此事。
繼母和繼女爭相赴死 感動關卡小吏
等到任職關卡的官員搜查的時候，從繼母的梳妝匣內搜出了手鏈，這下可不得了，是殺頭的大罪呢！小吏調查訊問說：「這是誰做的？誰應當為此事負責？」
繼女一聽，心急了，以為是她的繼母把珍珠手鏈放進梳妝匣的，為了營救繼母，就自己攬下責任說：「我的父親不幸去世了，我的繼母從手上取下這條手鏈，並且把它丟掉了。我心裡覺得這麼漂亮的手鏈丟棄了多可惜啊！就偷偷取回來，放置在繼母的梳妝匣裡，沒有和繼母說，她並不知道此事。」
繼母聽了信以為真，憐惜繼女年紀輕輕要被處死，就馬上告訴小吏說：「不是這樣的！這珍珠手鏈，是我非常喜歡的飾品，一直繫在手腕上的。我的丈夫不幸去世，我解下這條珍珠手鏈，心裡萬分常捨不得丟棄它，就把它放置在梳妝匣中。這是我的錯，應當領死罪，不甘我繼女的事，她是不忍我受死才為我擔罪的，你們不要相信她，我願意受死。」兩人都非常激動，抱頭哀傷痛哭，在場所有的人都為之動容。
任職關卡的小吏被眼前的情景震撼住了！拿著筆，在案卷上，遲遲不能寫下一個字。他默默地流淚、思考，又來回踱步，整整一天都不能寫下判決書，他搖頭嘆息：「我不曾見過繼母、繼女間有如此恩義，爭著赴死！我寧可被上級連累追究責任，也不忍心下達判決有罪的公文啊！」
後來經過仔細探查、詢問，才知道是九歲的男孩不懂事，悄悄地將手鏈放到梳妝匣裡的。幸好任職關卡的小吏因受母女間的恩義所感動，明察秋毫，才不至於枉殺了她們之中任何一個無辜的好人。
