從前,安徽省合肥縣,曾有一位大紳士,家財很豐厚,開有典當行、古玩店、錢莊(銀行)。因為他既有錢,又善交際,他的生意很興隆,他所出的錢貼(即等於鈔票)為一串至五串,而沒有大鈔。這年卻新印十仟一張的大鈔,印妥後,經理請這位紳士,到印刷間審閱。經理將印妥的十串大鈔取出一捆,遞給紳士過目。紳士將大鈔從整捆中抽出一張,到門口陽光下細看,看完,認為滿意,就放在門邊的桌面上,沒想到這時來了一陣風,將這一張錢票吹起,飄出屋門外,向空中飛去。
於是,就叫學徒爬梯上屋頂去找,但到屋上一看,蹤跡全無,因為該車間房屋四周有很高的圍牆,那張大鈔決不會吹到外邊去。紳士一看未能找回,認為這事很奇特,於是對經理說:記下這一張票的號碼,日後發現有誰拿這一張錢票來兌現時,請他到我家由我親自兌給他。經理即將該錢票的號碼記明,並告知手下的員工。
事情過了兩年多,忽然有一位石匠,拿錢票來兌現錢,一查正是從前被風吹去的那張錢票。經理馬上領他到紳士家中。紳士請他到客廳坐下,然後問他:「你這錢票是怎樣來的呀?」石匠說:「是我打磨得來的。」紳士說:「你幫人打一盤磨,也不過一二百文錢,怎麼竟能給你這張十串錢的大錢票呢?」石匠就問:「怎麼啦,這錢票是真是假?」紳士說是真的。石匠說:「既是真的,你就應當兌錢給我,何必問長問短呢?」紳士帶笑說道:因為這張錢票當初有一段奇特,所以我要徹底弄明白。你既是打磨得來,請問究竟給誰打磨,而送你這麼多錢呢?」
石匠說:「我給陰曹地府打磨,閻王送給我的。紳士更覺奇特,又問:「你怎麼會給陰間去打磨呢?」
石匠說:「在十多天前,我打磨回家,天色已晚,走至西關外,覺得肚子餓,就找了個賣食品的小攤吃東西,正在這時,來了兩位公差.對我說:走,跟我打磨去。我說天已晚了,明天再去吧。二位公差說:這是公事,不能耽誤。二位公差拉著我就走,但所走的路都很生疏,未曾走過。這合肥縣四處之路,我全都熟悉,但他們二人領我走的路,卻全未走過,我心中很奇怪納悶,走了也不知幾遠,到了一個城市,生意繁盛,人煙稠密。二公差將我帶到一個大官府門口說:你在這等著。等了一陣,只見二公差返回,將我帶到大堂上去。見堂上坐著一位官員,很是威嚴,問我說:你是磨匠麼?我答是。官員說,將他領到磨房,並對我說:好好地打磨,限期三天,如工作好,到時多給你錢,如打的不好,當心罰你。二位公差將我領到磨房,我一看,就嚇了一大跳。從我打磨以來,也沒有見過這樣大的磨,這磨不但大,還有兩個磨眼,一個磨眼,就比人的腰還粗大。二位公差相幫著將磨抬開,我一聞,很腥氣,我問公差說:這磨這樣大,是磨什麼用的呀?二位公差很嚴肅地說:你少說話,打磨吧。我即開始打磨,一直打了兩天,同二位公差同吃同住,漸漸的熟了。我又問二位公差,這是磨什麼的?二位公差說:我跟你說了,你可不能對第二個人說呀。
我答應不說。二位公差說:告訴你吧,這是磨人的!這裡是陰曹地府,打好這磨之後,先磨三個人:第一位,先磨東門外殺牛的,第二位是某大官(顯官,暫諱其姓名)。說到這裡,石匠不說了。
紳士追問:還有一位呢?紳士緊迫著問,實在問得石匠不得已啦,就對紳士說:我好像聽說是你的名字似的。紳士說:有我?我為何事受磨研呀?石匠說:「聽說你在八月十五日那天,有點什麼事。」
石匠說完,只見紳士的頭上,冒出的汗珠,如同黃豆一般的滾下來。
石匠說:我打完磨,二位公差領我見了大官,給了我十串錢的一張錢票。大官吩咐二公差送我回家,二公差駕著我走,很覺輕鬆,到了我家門口,家門沒開,二公差將我從門縫裡推擠進去,再睜眼一看,我原來躺在靈床上。我妻子坐在旁邊流淚,一見我睜開眼,就說:你好啦?!我覺得很冷,叫妻子給了碗滾水喝,慢慢的坐起,就問我妻:我怎麼會躺在這裡呢?
妻告訴我說:那天你幫人去打磨,到天黑了還不回來,我不放心,整夜未睡,一早四處去尋找你,聽人說,西門外死了一個石匠,我跑去一看,果然是你躺在西門外的地上,就請人將你抬回家來,用手摸你心口,還溫溫的,捨不得埋你,一直到現在。
我一聽才明白,於是想起陰官給了我十串錢的一張錢票,用手向袋中一摸,果然摸出,一看是你們錢莊的,所以今天來兌錢。
紳士聽完後說:好啦,這事千萬不可向別人再說!你以後也不要再打磨啦。我除了兌給你十串錢外,另外再送你二百兩銀子,拿去做小生意吧。以後如有缺少,週轉不靈時,可直接來找我。石匠連聲答應,拿了銀錢,稱謝而去。
這位紳士為何這樣害怕呢?原因是從前他在上海做古玩生意,同事中有個跟他結拜的盟弟,二人很要好,後來因為生意不好,大家各奔前程,紳士返回原籍。又過了幾年,某年八月十四日,他的盟弟買貨路過合肥,就到盟兄家探望,二人談話之際,盟弟說出這次出外,收買了好多寶物,並給紳士看。
紳士連聲讚美說:老弟你這次發了大財啦。第二天是八月十五,紳士備美酒,在後花園飲酒賞月。紳士慇勤勸飲,將盟弟灌得爛醉如泥,人事不省。這時紳士將盟弟捆好,推入花園井中,上邊堆上泥石,將井填滿。
紳士得了盟弟的珠寶貨物,發了大財。從此在合肥縣先開了古玩店,又開了當鋪,還開了錢莊。因他善於交際,會鑽官府衙門,居然變成了赫赫有名的大紳士。而他的盟弟是外省人,人失蹤了,也就算了,既無人問,也無人找。陽間的法律是被他瞞過了,但陰司地府不饒。
如今被石匠指破,只嚇得他心驚膽顫,日夜不安。既然要遭陰府石磨研壓,怎麼辦呢?在毫無辦法之時,想出了痛下決心,徹底懺悔的方法。於是在後花園中,另砌了一間靜室,設立他盟弟的靈位,日夜焚香燒燭,痛哭懺悔,並祈禱說:願將所有財產,全拿去行善事,都算是盟弟做的功德。於是這位大紳士設粥廠、舍棉衣、濟貧困、興道院、助佛寺,不到半年,將整個古玩店的資產,變賣施舍完。這時他聽說東門外殺牛的老闆,因被牛踏著腳,開始是腫脹,接著傷口流黃水,再則流血水,百醫治療無效,已將兩腳爛得無肉,日夜呼痛,不絕於口。這位大紳士一聽,更加害怕,於是作善事更勤。他自己想:命都將沒有啦,要財還有什麼用?既是受天條陰律磨研,不知萬死千生的要受多少惡刑,受盡惡刑又怎樣呢?恐怕還會變豬變牛,人身是得不到的了!不如趁現在未死,陰刑沒來臨之前,尚有人身能自由,將所有的財產,全拿出來做善事!
於是又放生吃齋。過了些時候,聽說東門外殺牛的人死了;又探聽到某大官在剃頭時,剃刀不慎剃破一個熱痱子,從此流黃水、流血水,又是百醫無效。紳士聽了,更加害怕。又過了半年,這位大官員從頭至腳,潰爛得不成人形,死時將頭向桌面一伏,頭頸自行脫落,如被斬首斷顱一樣。
第一殺牛者已死。某大官員又死,第三該輪到自己本身啦!此時,這位紳士為善更勤,懺悔更誠!如此又過了兩年,他的財產,已用去了三分之二。
有一晚,石匠忽然來訪,紳士急請他進來,問他有什麼事?
石匠說:我特來給你報個喜信!你不要怕啦,陰間不磨你啦。昨晚,二位陰差託夢來我家,對我說,他兩位因泄露了天機,被地府陰官責罰鞭打了一頓,後來因你懺悔行善,無意中他們又立了功,將他二位升了官。昨晚是他二位上任去了,特來說給我知,叫我告訴你,因你能懺悔行善,不磨你啦,叫你繼續行善積德。他們二人,說完而去。
紳士這才將心放下。他依然為善,壽年至七十多歲,得以善終!
(據古本《玉歷寶鈔》的附文)