蕭何畫像。（網路圖片）
蘭亭自幼聰明伶俐，又喜歡讀書，肯下苦功，學習長進很快。成人後，他已經是滿腹經綸，才高八鬥。這一年，漢高祖劉邦要開科取賢，蘭亭估評自己才學定可高中，就約上了同鄉，直奔都城。
考場上，蘭亭竿走游龍，喇喇喇，三篇文章一氣呵戲。交了卷後，回到客店淨等著金榜題名了。
張榜那天，一塊兒應試的同鄉約他去看榜，兩個人急匆匆走上大街。貼榜的地方人山人海，裡三層外三層的圍個嚴實。蘭亭好不容易才擠到前面，他蠻有把握地到榜首去找。第一名、第二名、第三名全不是自己。他著急了，順著名次往下看，直到末尾都沒有自己的名字。啊？落選了！他心中好納悶：難道今年的舉子都智大才高，雄韜偉略，勝過了自己嗎？
猛然間，他發現本科的頭一名竟是自己那個同鄉，這更是怪事了。蘭亭心裏清楚，這位同鄉論學問比自己差著一大截子呢，可偏偏他中選了，怎麼回事？難道考場有弊嗎？蘭亭一溜歪斜回到客店，一頭栽倒在炕上，再也爬不起來了。
要說蘭亭還真猜對了，這場考試確實有弊，毛病出在漢垂相蕭何的身上。劉邦要開科大選，親自委派蕭何作主考官，命他以文才擇優錄選。考試完畢，卷子送到蕭何手裡。看到蘭亭的試卷，遠在眾人之上，連蕭何也自愧不如。這麼一來，他可就起了私心，暗想：按才學，蘭亭穩列第一。劉邦要是知道了，一定會重用他，用不了多久就會壓過自己。人常說：「官場逐利，你死我活。」有了他蘭亭，就沒有我蕭何，不但不可選上，還得想法子擠兌擠兌他，讓他心灰意冷，不好再來投考。於是就取了蘭亭的同鄉做了頭名狀元，並在蘭亭的卷子上批了「無才無德」，把他一刷到底。
蘭亭臥病在床，眼瞧著同鄉拜師、面聖，得意洋洋，跨馬遊街。自己心中好不氣悶。他原以為主考官是個昏庸無能，不辨優劣的糊塗蟲，等到聽說竟是赫赫有名的垂相蕭何時，他完全明白了：這是蕭何妒賢忌能，不願我超過他。才把我坑了呀！好，此仇不報，誓不為人！蘭亭咬緊牙關，拖著病身子，掙紮著回鄉了。
到了家中，蘭亭不會友，也不出遊，把自己關在屋子裡寫書。他下的功夫可太大了，真是日夜辛勞呀！蘭亭家中只有個寡婦媽，生活很貧困，吃的粗茶淡飯，還常常接不上頓，穿的是破舊衣衫，免不了補丁再補丁。可這些蘭亭全不當回事，只是一個勁地拚命寫。沒一年幾天，書寫成了，是一部法典刑律。
書寫好了，蘭亭眼看著就不行了。他把書分成兩半，對母親說:「我死後，您就把書的前半部放在棺材裡埋了，拿後半部到京城去賣。要銀子一百兩，留著給您養老用。如有人還要買前半部書，可以告訴他到我的墳裡找。」他又把賣書的具體地方洋細告訴了母親。
蘭亭死了，他的母親依照他的話去做，先給他下了葬，然後懷裡揣了半部書進城去賣。兒子指給老人家的地點正是蕭何的垂相府。老人吃喝著：「賣書，賣好書！」
蕭何平素最愛看書，忙命人把老人叫進來。他接過書仔細瞧，嘿，直是件寶貝！
當時劉邦剛剛建朝不久，急於建立一整套法律制度，好治理國家。這書簡直是雪中送炭了。蕭何痛痛快快給了老人一百兩銀子，將書買下。跟著就捧著書上殿獻給劉邦。劉邦看了書也喜上眉梢。但是書只有後半部，不能用。他命令蕭何把前半部也找來。
蕭何只得把蘭亭的母親找來。老人說書在兒子墳裡。蕭何帶著人馬連夜趕到蘭亭家鄉，把墳刨開，果然發現了前半部書。他又連夜趕回都城，將書獻給劉邦。劉邦打開書，見第一面上頭一條寫道:「刨墳掘墓者當斬。」又在最後一面發現一張紙，寫著蕭何妒讚忌能，科場舞弊的情況。末了一句話是:「蘭亭造律，蕭何當死。」
劉邦當場逼間蕭何:「可有此事？」蕭何無奈，只得認賬。可把劉邦氣壞了，他拍著書對蕭何說:「你拘私舞弊，其罪難饒。」他傳令把蕭何制以重罪。
