晉國，是周代的姬姓諸侯國，原名唐，領地在今山西省，始封君為周武王之子、周成王同母弟——唐叔虞。唐叔受封的時候，箕子說：「他的後代一定昌大（「其後必大」）。」晉是重要的封國，春秋五霸之一，也是稱霸時間最長的一個。
晉獻公有九個兒子，但在歷史上留有大名的，深得父親晉獻公的欣賞和器重，就是太子申，重耳、夷吾。《左傳．莊公28年》記載，晉獻公從賈國娶了正妻，沒生兒子。他和齊姜私通，生了秦穆夫人和太子申生。又在戎娶了兩個女人，大戎狐姬生了重耳，小戎子生了夷吾。晉國攻打驪戎，驪戎男把驪姬獻給晉獻公，回國後生了奚齊，她的妹妹生了卓子。
驪姬之亂 太子懦弱
當初，晉獻公想立驪姬做夫人，用龜來佔卜，不吉利；用草占卜，吉利。獻公說：「聽從蓍草所佔卜的結果。」占卜的人說：「蓍草之數短而龜像卻長，不如按照龜卜。而且它的繇辭說：‘專寵會使人心生不良，將要偷走您的公羊。香草和臭草放在一起，十年以後還會有臭氣。’一定不可以。」晉獻公不聽，立了驪姬。
驪姬受到晉獻公寵愛，想立自己的兒子為太子，賄賂男寵梁五和東關嬖五，讓他們對晉獻公說：「曲沃是君王的宗邑，蒲地和二屈是君王的邊疆，不可以沒有強大的地方官。宗邑缺乏有力的主管，百姓就不會畏懼；邊疆沒有有力的主管，就會勾引戎狄侵犯的念頭。戎狄有侵犯的念頭，百姓就會輕視政令，這是國家的禍患。如果讓太子主管曲沃，又讓重耳、夷吾主管蒲地和二屈，就可以使百姓畏懼、戎狄害怕，而且可以表彰君王的功績。」又讓這兩個人一起對晉獻公說：「狄人廣漠的土地，如果歸屬晉國，可以在那裡開疆闢土。晉國開疆闢土，不也恰當嗎？」晉侯很高興。夏季，讓太子住在曲沃，重耳住在蒲地，夷吾住在屈地。別的公子也都住在邊境上，只有驪姬和她妹妹的兒子在絳城。兩個五梁五和東關嬖五最終和驪姬誣陷了公子們而立了奚齊為太子，晉國人稱他們為「兩個名叫五的狼狽朋比」。
驪姬對太子說：「國君夢見你母親齊姜，你一定要趕快祭祀她。」太子到曲沃祭祀，把祭酒祭肉帶回來給獻公吃。獻公剛好出外打獵，驪姬把酒肉放在宮裡過了六天。獻公回來，驪姬在酒肉裡下毒藥而獻上去。獻公以酒祭地，地土突起像墳堆。把肉給狗吃，狗就死掉；給宦官吃，宦官也死了。驪姬哭著說：「陰謀來自太子那裡。」太子逃亡到新城，獻公殺了他的保傅杜原款。有人對太子說：「您如果聲辯，國君是必定能弄清楚的。」太子說：「國君沒有驪姬，居不安，食不飽。我如果聲辯，驪姬必定有罪。國君年紀老了，驪姬有罪會使國君不高興，我也會憂鬱不樂的。」說：「那麼您逃走吧！」太子說：「國君還沒有查清我的罪過，帶著這個名義出去，別人誰會接納我？」十二月二十七日，太子吊死在新城。驪姬就誣陷兩位公子說：「太子的陰謀他們都參預了。」於是重耳逃亡到蒲城，夷吾逃亡到屈地。
由此可見，太子申是一個懦弱的人，他的母親齊姜，齊桓公之女，本晉武公妾，後來成為晉獻公的妾。但他身為長子和太子，受了不白之冤也不申辯，竟然容忍驪姬干涉朝政，迫害各位公子們，還以為自己是替父王著想了，實為愚孝。他沒選擇出逃，他的死反而成了畏罪自殺。
夷吾不讓 遺下禍端
獻公怒二子不辭而去，認為他們有逆謀，派兵伐蒲，重耳逃到翟。獻公又派兵伐屈，卻未能攻克。獻公二十三年，獻公派兵再伐屈，夷吾奔梁。梁伯把自己的女兒許配給夷吾，生下一男一女。男孩取名為圉，女孩取名為妾。
前651年，晉獻公薨，里克鞭殺了驪姬，然後派人往梁國迎接了夷吾。夷吾聽了呂省的勸告，懷疑里克迎接他有陰謀，怕有生命危險，因此賄賂秦國請求幫助，說會把晉國河西這塊土地給奉獻秦國。秦軍護送夷吾回國即位。晉惠公即位後，沒有實現他的諾言。
過了幾年，晉國發生飢荒，晉惠公向秦穆公請求購買糧食，秦穆公答應了。第二年，秦國發生飢荒，晉惠公卻不聽慶鄭的勸阻，不肯賣糧食給秦國。秦穆公大怒，親自率領軍隊攻打晉國。晉軍接連三次戰敗，一直被追趕到韓原。公元前645年的韓原之戰，晉惠公不聽的慶鄭的戰略，用鄭國的小駟馬為駕，結果難以駕駛，陷在爛泥中盤旋不出。晉惠公向慶鄭呼喊求救。慶鄭說：「不聽勸諫，違抗占卜，本來就是自取失敗，為什麼又要逃走呢？」於是就離開了。秦國因此俘虜了晉惠公。
晉惠公回國繼承君位的時候，秦穆姬把賈君囑託給他，說：「把公子們都接回國內。」賈君是晉獻公的妾，姿色不衰，晉惠公想霸佔她，賈君哭泣從之，請求晉惠公厚葬太子申生。晉惠公和賈君通姦，又不接納公子們回國，由此穆姬很怨恨他。但是穆姬畢竟是心裏向著晉國的，力阻秦穆公把晉惠公帶回秦國國都，她領著太子瑩、兒子弘和女兒簡璧登上高臺，踩著柴草。並派遣使者捧著遭喪所著喪服前去迎接秦穆公，說：「上天降下災禍，讓我兩國國君不是用禮品相見而是興動甲兵。如果晉國國君早晨進入國都，那麼我就晚上自焚；晚上進入，那麼我就早晨自焚。請君王裁奪。」
秦穆公說，俘獲晉侯，本來是帶著豐厚的收穫回來的，但一回來就要發生喪事，這有什麼用？於是就允許晉國講和。十一月，晉惠公回國。晉惠公先殺了慶鄭，然後進入國都。
這一年，晉國又發生飢荒，秦穆公贈送給他們粟米，說：「我怨恨他們的國君，而憐憫他們的百姓。而且我聽說唐叔受封的時候，箕子說：‘他的後代一定昌大。’晉國是可以圖謀的嗎！我們姑且樹立恩惠，來等待有才能的人。」
在歷史上，晉獻公留下了背信棄義的罵名。還有一件事，他處之不當，給自己的兒子帶來了殺身之禍。
夷吾當上了晉國國君，而他的親兄弟重耳還是國外流亡，當時正在狄國生活。晉惠公派寺人披去殺掉重耳，重耳正陪狄君在渭水邊上打獵，惠公命令他過三個晚上再來，結果兩個晚上就來了。重耳馬不停蹄收拾行李，當天就帶人離開狄國，繼續過起顛沛流離的生活。
韓原戰敗後，公元前643年的夏天，晉獻公不得已將兒子圉送到秦國為人質。當時，圉的年紀大約十一二歲。
五年後，前638年，晉惠公生病了。當初，他沒有接重耳回國，把王位讓給他；此時，他也沒有想到按照古法，把王位傳給自己的哥哥。與此同時，身為人質的太子圉逃回了晉國。一開始他是不敢稱太子的，說自己在國外被秦輕視，在國內又無援助。但晉惠公有意傳位給他，第二年九月，晉惠公去世，太子圉即位，這就是晉懷公。
以上史實說明，晉惠公的所做所為其實說不上是一個正人君子。惡果很快來臨了，他的兒子晉懷公上位後，繼續以重耳為敵，要召回跟隨他流亡的人，否則就不赦免，並因此誅殺了大臣狐突。不久，只有不到一年的時間，重耳歸國後就將派人將他殺死了。晉懷公成為晉國在位時間最短的君王。
當初，惠公請卜者（算命先生）招父父子占卜。招父的兒子掐指一算：「公子將有一男一女。」招父點頭，說：「是的。不過，男的日後為他人勞役（當人質）；女的將為他人之妾。」所以，男孩取名叫圉，女孩取名叫妾。中國自古有禪讓之禮，試想，如果晉惠公不留戀王位，至少還能保住兒子的性命。
晉文公的兩個人生污點
公子重耳有遠大的志向，生活儉樸，跟隨他的人，都足以輔助國家，這些人本來可以居於人上的，卻都忠實地不離不棄。晉國內部的不安定，也給他強大的使命感。
惠公在位十四年，到僖公二十三年（公元前637年）死，他的兒子即位為懷公。在這段時間裏，公子重耳在外流亡了十九年，先後到過狄國、衛國、齊國、曹國、宋國、鄭國、楚國和秦國。衛文公不以禮來待他；到達曹國，曹共公對他無禮；到達宋國，宋襄公把馬八十匹送給他；到達鄭國，鄭文公也不加禮遇。但是在楚國和秦國得到了幫助。
晉文公有兩個污點，一個是傳說放火燒死了大功臣介子推，介子推跟隨重耳出奔，歷盡艱辛，忠心輔佐重耳，曾經「割股奉君」。史書記載，但後來晉文公賞賜跟隨他逃亡的人，介子推沒有提及祿位，祿位也沒有賜到他身上。介子推認為重耳身受上天的大任，卻貪天之功。於是與母親隱居而死。
另一個可說是最大的污點可能就是派人殺死了自己的親侄子。為什麼這樣做？除了晉獻公父子與他爭奪王位外，晉獻公還曾經派寺人披刺殺他。之前，他的父親晉獻公也曾派寺人披去蒲城討伐他，那一次戰役，獻公命令寺人披一個晚上到達，結果寺人披一心一意忠實地執行國君的命令，馬上就來到了。
當時蒲城人想要迎戰，重耳不肯，說：「仰仗著國君父親的恩寵而享有奉養自己的俸祿，因此才得到百姓的擁護。有百姓的擁護而反抗，沒有比這再大的罪過了。我還是逃亡吧。」於是就逃亡到狄人那裡。
但是自己的弟弟再來殺自己就不同了。公子重耳在狄國過了幾年安定的生活，娶了季隗，生了伯儵、叔劉，直到自己的弟弟晉惠公派人來取他性命。重耳對妻子季隗很有情義，臨走時對季隗說：「等我二十五年，不回來再改嫁。」
在齊國，齊桓公也給他娶妻，有馬八十匹。香車美女，消磨意志。隨行的人怕公子重耳安於齊國的生活。姜氏和子犯商量，灌醉了公子，然後打發他走。公子酒醒，拿起長戈追逐子犯。
後來，秦穆公看好公子重耳，把女兒懷嬴嫁給他，懷嬴曾經嫁過太子圉，太子圉跟回國，她沒有跟隨。懷嬴捧著盛水的器皿伺候重耳洗臉，他洗了手不用手巾擦手，而揮揮手把手上的水甩干。懷嬴很生氣，說：「秦、晉兩國地位平等，為什麼輕視我？」公子害怕，脫去上衣自囚表示謝罪。
不久，在秦穆公的幫助下，公子重耳回到晉國。隨回迎接夫人嬴氏回國。
重耳與晉懷公的奪王位之仇，奪妻之恨，是否促成他對其痛下殺手？還是做為一代霸主，需要殺敵而固其位，不得而知，就不妄加評論了。
