據最新研究，科學家發現宇宙至少包含兩萬億個星系，是人類過去所知道的20倍。(NASA/ESA)
【看中國2016年10月16日訊】宇宙到底有多大？非人類所能窺知。最新研究發現，宇宙至少包括了2萬億個星系，這個數字是過去人類知道的20倍，而且其中有90%，以目前最強大的望遠鏡也看不到。
在皇家天文學會（Royal Astronomical Society, RAS）支持下，英國諾丁漢大學（University of Nottingham）的天體物理學家，領導全球天文學家所組成的團隊，花費了15年的時間探索宇宙。
於上週四，此團隊將研究論文發表在《天體物理學雜誌》（Astrophysical Journal），內容除了星系數量之外，更發現即使以目前最強大的望遠鏡，人類也僅能觀測到10%的星系，還有90%空間是人類看不到的。
諾丁漢大學天體物理學教授克里斯托弗．康舍利斯（Christopher Conselice）表示：「絕大部分的星系是我們現今探索不到的，因它們相當昏暗且遙遠。」
「在天文學上來說，宇宙中的星系數量是一個根本的問題，有超過九成的宇宙星系，人類對它們仍然是一片空白，或許下一個世代的望遠鏡，能夠讓人類進一步去探索宇宙，屆時可能會發現更有趣的天體？」
於二十年來，天文學家們以哈勃太空望遠鏡（HST）深領域（Deep Field）影像，嘗試去估算宇宙中的星系數量。
其實要計算整個宇宙中的星系數量，並非容易之事，因以現有的望遠鏡，根本就看不到絕大多數遙遠又微弱的星系，而且HST的深領域影像所能覆蓋的面積，與浩瀚的宇宙天體相比，僅有百萬分之一而已，實在是太渺小了。
諾丁漢大學主導的研究團隊所用的研究方法，首先建立計算星系數量的分析模型，再依照宇宙各個部分創建3D圖。而數學分析模型的建立，是根據計算出來的星系密度和每個太空區域的體積，以利研究人員計算在觀測中沒有看到的星系，據此推算宇宙中星系的數量。
研究團隊除了發現有2萬億個星系外，亦發現在宇宙大爆炸之後不久，大約在130億年前，當時的星系數量比現在約多10倍。
康舍利斯教授對此表示，這是很令人驚訝的發現，也意味著在宇宙大爆炸後的137億年之中，有更多星系因大量合併，致使數量減少，此項研究成果，能夠幫助研究人員更準確地瞭解宇宙的形成。
