茄紅素（Lycopene）是屬於植化素中類胡蘿蔔素的一種，正確來說，只要是紅橙色的蔬果，如西瓜、木瓜、紅肉葡萄柚、紅蘿蔔、紅椒等，都含有或多或少的茄紅素，而且顏色越紅，茄紅素越多，其中，番茄是被證實含有最多茄紅素的食物。
番茄是被證實含有最多茄紅素的食物。（網路圖片）
處1：預防心血管疾病
有研究指出，番茄中的茄紅素可在降低脂蛋白氧化上發揮重要功能，也可減緩動脈粥樣硬化的發生過程。簡單來說，茄紅素的高抗氧化能力，可抑制壞的膽固醇氧化合成，因此，有降低心血管疾病風險的好處。
好處2：防癌抗癌功效
茄紅素具強力抗氧化能力，可減少自由基對身體的破壞，同時也對癌細胞有較佳的抑制效果，可保護體內好細胞，阻止癌變進程。茄紅素不僅可改善攝護腺肥大患者的頻尿、排尿障礙等，也對攝護腺癌有預防作用外，對於乳癌、子宮內膜癌等女性癌症也有顯著的預防效果。
好處3：養顏美容
茄紅素的抗氧化力是胡蘿蔔素的3.2倍、維生素E的100倍，若能增加體內含量，還可有效減緩紫外線對皮膚的傷害，清除損害肌膚的自由基，達到保護肌膚的作用。
好處4：增強免疫力
茄紅素透過體內消化系統的循環，會分布在各種黏膜組織如攝護腺、乳房、卵巢、結腸、皮膚等，促進腺體分泌機素，可令人保持旺盛的精力，增強免疫力。
一項日本研究發現，攝取的時間點不同，營養吸收率也大不相同
由於體內對於營養成分的消化吸收代謝，存在著一定的規律，各種不同的營養成分，代謝和吸收的時間點都有可能不同，因此這個番茄汁實驗，是分別在早上8點、中午12點以及晚上6點等三個時間飲用番茄汁，來找到最佳的飲用時間點。
日本食品公司Kagome，以23名健康的成年男女作為實驗對象，分為早、中、晚各個時間點，攝取160公克的番茄汁（含有16mg的茄紅素），並且檢測了血液中的茄紅素濃度。結果發現早上飲用番茄汁效果最佳，吸收率是晚上的將近3倍以上，而飲用後效果最差的則是中午。
有著諸多健康好處的番茄汁，茄紅素的抗氧化效果還有助於降低罹癌風險，根據美國羅格斯大學研究，每天攝取25公克的茄紅素，能夠有效預防乳癌。此外，對於胰髒癌、直腸癌以及膀胱癌也有預防效果。
忙碌的早晨即使有吃早餐，也時常以方便性為第一訴求，而忽略了營養均衡，不妨在早餐裡多加一杯無鹽的番茄汁，輕鬆保持健康！
