《孟姜女》欺騙了幾代中國人的故事。（網路圖片）
孟姜女的故事最早來自《左傳•襄公二十三年》，記載她是齊國武將杞梁的妻子，為杞梁妻。「齊侯歸，遇杞梁之妻於郊，使吊之。辭曰：‘殖之有罪，何辱命焉？若免於罪，猶有先人之敝廬在，下妾不得與郊吊。’春秋時齊國戰將杞梁的妻子，杞梁在與莒國的戰爭中戰死，其妻迎靈柩於郊外，齊侯要實行弔喪禮，被她拒絕。齊侯吊諸其室。這記載中既沒有「哭」，也沒有長城或者城牆、更無「城崩」、「投水」等情節。
而在中國六十年代中學課本中，有《孟姜女送寒衣》的課文，說「孟姜女放聲大哭，最終哭倒長城八百里」。故事還說秦人範杞梁差筑長城而死，其妻孟姜女送寒衣至城下，「聞夫死痛哭，城為之崩。」
《孟姜女》到底是誰？她哭倒哪裡的長城？後世為誣陷秦始皇如何「殘暴」，將春秋時齊國戰將杞梁訛傳為範杞梁，又添加了孟姜女尋其夫範杞梁哭倒長城的傳說。還有人為其立廟做像，頗費一番功夫。其實在秦始皇統一之前，原來各國之間都有一些長城。孟姜女哭長城，並非秦時長城，乃是齊國長城。
明代作家馮夢龍在其所著《東周列國誌》中於幾百年前便作澄清。齊莊公之大將杞梁戰死於且於門，「其妻孟姜氏奉夫棺，露宿三日，撫棺大慟，涕淚俱盡，繼之以血。齊城忽然崩陷數尺，由哀慟迫切，精誠之所感也。後世傳秦人範杞梁差筑長城而死，其妻孟姜女送寒衣至城下，聞夫死痛哭，城為之崩。蓋即齊將杞梁之事，而誤傳之耳。」
為消除北方遊牧民族屢次侵犯之患，秦始皇曾下令修筑長城抵禦外襲，還派遣蒙恬出兵討伐。當時北方長城並不完整，統一後他下令把原來各國間的長城拆除，再把原來秦、趙、燕三國北邊長城連接起來，以防止北方匈奴南侵。給後世留下一條舉世聞名之萬里長城。
長城作為當今世界七大奇蹟之一，不只其自身作為人類文化、技術之奇蹟流傳於後世。修筑長城是秦始皇最重要的豐功偉績之一。
