秦始皇的陵墓到底有多高？古人事生如事死，一些或貴或富的人，生前不但享受了極好的物質生活，而且死後還要將這些物質生活資料帶到地下去。於是，就出現了厚葬的風氣。陵墓可以說是墓主身份的標誌，也是皇權的象徵，作為開萬世之基業的一代雄主，秦始皇的陵墓一定是富麗堂皇、雄偉壯觀的。那麽，秦始皇的陵墓到底有多高呢?
秦始皇，這個中國歷史上威名赫赫的人物，他雄才大略，掃平六國，將中華大地建造成了一個大一統的封建社會國家。作為千古一帝，秦始皇希望自己死後的歸宿如山如陵，萬世長存，所以把自己的墳地稱為「陵」，有時乾脆就以「驪山」來代稱，稱他的陵園為「驪山園」。這座皇陵在我國帝王厚葬歷史上可以說是空前絕後的。
當然，厚葬的歷史並不是從秦始皇時代才開始的，據出土的《雲夢秦簡》所載，從秦國第一位從事封建改革的國君秦獻公開始，就十分注重陵寢的建築，並且使用封土墓（即在墓葬上夯上厚厚的封土)。之後的秦孝公、惠文王及歷代國君競相仿效，而且封塚的規模愈來愈大，封塚越修越高。
而秦始皇陵規模和高度，在先秦國君和兩漢時期的帝陵中，當是首屈一指的。這座千古第一陵墓是秦始皇以天子的身份，徵用天下近百萬能工巧匠，歷時39載建成的。據說秦始皇死時，陵墓尚未完工，但地宮已基本佈置停當。秦二世胡亥將始皇遺體安放到富麗堂皇而又神秘莫測的地宮之後，便繼續命令四十多萬民夫封土壘丘，前後達兩年之久，從而出現了如此龐大的一塚巨土。秦始皇陵不僅是我國古代最大的一座帝王陵，而且也是世界上最大的陵墓之一。
據說，秦始皇原本想把他的陵丘建到999尺，上下共設9層波浪。因為在古代，人們認為天有九重。分上上天，上中天，上下天；中上天，中中天，中下天；下上天，下中天，下下天。各層天的規格不一，所住眾神地位有別。其中上上天最高，居九天之最頂，乃天帝玉皇之住處。天帝統御著九天諸神，而九天諸神又分別按職責管理著人間世界。
秦始皇一生雄才大略，其飛揚跋扈達到無以復加的地步，他把自己的陵塚設計成999尺高，意即自己死後會與玉皇平身，乃至凌駕於玉皇之上，成為上九天，中九地，下九陰曹，九中又分九層的天地陰間一切的主宰。關於九層波浪，他本來的想法是取九為最大的陽數，含「久久長遠」之意，以保佑他秦家江山子孫萬代為帝。
當然，陵墓高999尺（約合230米)只是秦始皇一廂情願的設想，囿於科技條件、經濟實力和時間等因素，秦始皇陵墓的高度並沒有999尺。那麽始皇陵究竟有多高呢?
司馬遷是第一位記載秦始皇陵高度的學者。他在《史記》中說：「墳高五十餘丈」（即500多尺)。按當時每尺23厘米折算，皇陵高度約為115米。司馬遷為撰寫《史記》曾跟隨其父遊歷全國各地，蒐集了大量的歷史傳說、民情風俗等有關資料。臨潼始皇陵距當時的都城長安不到百餘里，想來他一定會涉足秦陵進行現場考察。「墳高五十餘丈」有可能出自司馬遷親自考察的結果，因此是可信的。
可是，在20世紀60年代初，陝西省文管會王玉清先生等通過測量，得出秦始皇陵墓「高度為43米」的結論。20年之後，1982年8341部隊的工程兵利用精密水準儀，再次測量了陵墓封土，測得結果：墳高55.05米，中間第二台階高38.44米。這兩次實測所得數據有些出入，究其原因，當是兩次測量所取測點不同的緣故。通過這些不同時期的數據，可以看出至現在始皇陵封塚高度仍然保持在50米以上。
然而，這樣問題就來了，為什麽當代學者對秦始皇陵墓高度的測量和太史公司馬遷在《史記》中的記載，有如此大（100多米)的出入呢?
有學者認為，是由於種種原因（如雨水沖刷、盜墓活動等因素)，使得秦始皇陵墓的高度下降了。如果按照每3年下降10厘米估算，兩千餘年也要下降60餘米。所以司馬遷關於「墳高五十餘丈」的記載客觀地表述了當年封塚的高度。這個高度比漢代帝陵最高的茂陵還要高3倍。在中國古代帝陵封塚中沒有任何一座墳墓可以與之相比，可稱中國歷史上帝陵封塚之最。
可是也有學者不同意雨水沖刷、盜墓活動等因素造成秦始皇陵墓變低的觀點。學者段清波說：「我們經過研究發現，兩千多年來，秦陵封土（即墓塚)本身因自然原因、客觀原因降低的程度其實遠沒有人們想像的那麽多。」他拿西漢帝陵做了例證。據介紹，西漢帝陵（共11陵)除霸陵外，均為平地起塚。經專家勘測比較，西漢帝陵現在的墓塚高度和文獻記載的變化並不大，有的墓塚甚至還高於原來記載的高度，而低於文獻記載的，也僅為兩米左右。所以說，雨水沖刷、盜墓活動等因素造成秦始皇陵墓變低的觀點是有待商榷的。
也就是說，太史公《史記》中「墳高五十餘」的說法有問題。當然，並不是說司馬遷在忽悠人，或是信口開河。而是關於秦始皇陵墓高「墳高五十餘丈」只是一個理想的、設計的高度，並非是實際高度。段清波先生認為，現存的秦始皇陵封土地面以上的建築是秦始皇下葬以後才開始施工的，當時參加此工程的人員有70萬人左右，其中一部分來自阿房宮工地。當秦末農民起義爆發時，秦二世胡亥匆忙將修陵人武裝起來，抵抗起義軍，秦陵因故停工，成了「半拉子」工程，所以，也就沒有達到「墳高五十餘丈」的理想高度了。
