糖尿病已成為美國甚或全世界的流行病，成為公共健康上的頭號敵人。按照國際糖尿病聯盟的估算，就全球而言，目前有3.71億人患有糖尿病，假使人類生活方式未顯著改變，到2030年糖尿病患者將達5.52億人。
根據2014年美國疾病控制和預防中心（Centers for Disease Control and Prevention, CDC）統計，全美有超過2,900萬糖尿病患者，比2012年公布的2,600萬人增加超過10%。報導指出，罹患這類病症的以非洲裔、中南美洲裔及亞裔族群和美國原住民比例較高。
CDC統計學家說，從地區分析，確診糖尿病患病增幅最大的在南方和阿帕拉契山脈各州，其次是西部、中西部和東北各州。CDC糖尿病解譯部門（Division of Diabetes Translation）主任奧爾布賴特（Ann Albright）表示，糖尿病增加比率將繼續增高，直到有效干預措施和政策的實施，糖尿病和肥胖率才會停止增高。
流行病學家預估，如果情況不能改善，到了二零二五年，美國罹患糖尿病的人口會比現在增加一倍，而平均每年花費的治療費用會高達二千億美元。CDC是美國疾病統計數字的主要來源。新的糖尿病人數預測數據，現已公布在網上的人口健康指標（Population Health Metrics）期刊上。
哈佛大學營養與流行病學教授胡丙長是頗有成就的糖尿病流行病學家，他說，在經濟快速發展、工業化和城市化、飲食習慣和生活方式急遽轉變的刺激下，全球糖尿病的「震中」正在向亞洲轉移。
美國加州大學洛杉磯分校醫學院教授賈雷德-戴蒙德曾在《自然》雜誌上撰文說，「中國人的生活方式正在改變，糖尿病將引發嚴重的公共健康問題」。戴蒙德的這個預言並沒有引起太多的注意——他最令人矚目的成就還是曾獲普利策獎的科普名著《槍炮、病菌與鋼鐵》。如今，「戴蒙德預言」已經變成了現實——中國成為糖尿病第一大國。
和西方人相比，亞洲人糖尿病發病的一個特點就是，發病年齡更年輕，而且是在肥胖程度並不嚴重的情況下就發生糖尿病。2000年以後，中國糖尿病發病的增速更加令人吃驚。2007年，中日友好醫院主持的「中國糖尿病和代謝綜合征研究組」進行了又一次全國性調查，調查結果發表在《新英格蘭醫學雜誌》上：中國糖尿病的患病率已升至9.7%，患者人數高達9240萬。這一結果發表之後，當時的衛生部一些官員覺得「難以接受」。
還有人給《新英格蘭醫學雜誌》寫信提出，這次調查主要集中於城市地區，質疑調查數據能否代表中國糖尿病的真實情況。此前，衛生部曾調查得出「中國有2000萬糖尿病患者」的結論，但很多專家認為這個數字偏低。後來，國際糖尿病聯盟又做過一次估算，認為這一數字應是3980萬。而中日友好醫院主持的調查結果，卻比這兩者都高出許多。
2010年，美國糖尿病學會（ADA）發布了最新的診療指南，重新規定了糖尿病和糖尿病前期的診斷標準。上海瑞金醫院同年展開全國性調查，就採用了ADA的最新標準。近10萬人的樣本總量使之成為歷史上最大規模的糖尿病流行病學調查。這些樣本抽自中國國家CDC的慢病監控網點，綜合考慮了地區、城鄉、經濟發展水平、年齡段等要素，使之能夠更真實地代表中國人口的組成。
還有一點重要的是，國內過去的幾次糖尿病調查，大都是問卷式的。而此次調查對被調查者都做了抽血測試，這就更加保證了調查結果的真實性。
發表在《美國醫學會雜誌》（JAMA）上的這項大型研究顯示，中國成年人糖尿病患病率為11.6%，處於糖尿病前期的人佔總人口的50.1%。也就是說，不到10個成年人中，就有一個糖尿病患者；每兩個成年人中，就有一個屬於糖尿病前期。
根據這項開展於2010年的調查，中國糖尿病患病率超過美國（11.3%）；糖尿病患者人數達1.14億，超過印度而成為名符其實的糖尿病第一大國。與2007年開展的前一次全國性調查相比，三年間中國新增糖尿病患者就達2200萬人，幾乎相當於澳大利亞全國人口總數。
糖尿病主要有三種，一型糖尿病、二型糖尿病和妊娠期糖尿病。據CDC調查，二型糖尿病佔美國所有糖尿病患者90%至95%。一型糖尿病多發生於青少年，因胰島素分泌缺乏，依賴外源性胰島素補充以維持生命。二型糖尿病多見於中老年人，二型糖尿病是各類糖尿病中最為普遍的，佔90%。其胰島素的分泌量並不低，但機體對胰島素敏感性降低，對胰島素產生抵抗（Insulin Resistance）。
妊娠期糖尿病通常在分娩後自癒，一型糖尿病可以用皮下注射胰島素治療，但即使是在醫藥發達的美國，二型糖尿病目前也沒有什麼特效藥。長期失控的血糖，會慢慢腐蝕人體的血管和內臟器官，從而引發併發症。在中國，有60%的血液透析（一種治療腎功能衰竭的體外血液濾過療法）病人來自於糖尿病；60%-70%心臟支架的安裝與糖尿病有關；在糖尿病病人中，有近一半的人一生至少發生過一次心肌梗塞；有16%的糖尿病病人失明。目前對於第二型糖尿病的治療有五大類的降血糖藥，磺胺類(GLIPIZIDE)、雙胍類(METFORMIN)、Meglitidine類(REPAGLINIDE)、甲型糖苷酶抑制劑(GLUCOBAY)以及胰島素增敏劑(PIOGLITAZONE)。
這些藥物機轉各有不同，對於降低血糖有一定的效果。但是對於某些病人仍無法將血糖控制的很穩定，同時也常常會產生令人不適的副作用，更重要的，這些藥物無法根治疾病。這樣的治療方法對於醫生與病人來說，都不能令人滿意，因此醫界也致力於尋找其他替代的療法，希望能讓糖尿病的治療更加完善。
《時代》雜誌印刷版2016年1月25日報導了美國芝加哥市南區的通過改變生活方式預防二型糖尿病的項目（The Diet Prescription， 該期第44-47頁)，並表示該項目正在引起醫療保險公司的關注，在不久的將來會成為醫療保險涵蓋的標準項目，從而使生活方式療法成為標準的臨床療法。
此外，CDC調查發現美國有約800家健康機構提供類似的生活方式預防醫學的項目，這是西方醫學界的一次重大思維轉型。該項目負責人莫妮卡-皮克博士是芝加哥大學臨床護理普通內科的副教授，她在約翰霍普金斯大學獲得醫學學位和碩士學位公共衛生學位，並在斯坦福大學醫院完成了她的住院醫師培訓，她試圖用正確的飲食和運動改善二型糖尿病人的症狀，她主導的這個項目效果比較顯著，在醫療實踐證明了生活方式比化學藥物更有效。
這裡有幾個飲食原則可以提供大家作參考，首先是必須避免肥胖，維持理想體重；每餐飲食必須定時定量，不要暴飲暴食；少吃油煎或油炸的食物，或是豬皮、雞皮等高油脂的食物；烹調多採用水煮、清蒸、涮、滷、涼拌、燒烤等烹調方式；少吃膽固醇量高的食物，例如腎、肝等動物內臟；烹煮最好使用植物油；少吃精製糖類的食物，例如汽水、果汁、糕餅、冰淇淋等；含高澱粉的飲食更是禁忌；更不可以飲酒；要選擇纖維素較高及含維生素B與微量元素的食物，像是小麥、燕麥、蕎麥；多吃未加工的蔬果。
二型糖尿病飲食方法，並不是一朝一夕就可以全部掌握，要根據患者的具體病情做飲食的調整。同時，為減掉頑固的腹部脂肪，需要增加鍛練量。發布於《體育與鍛練的醫學和科學》雜誌上一篇研究表明，進行高強度鍛練的人減掉的腹部脂肪比那些做低強度鍛練的人多。
