達摩是佛教中國禪宗初代祖師。（圖片來源：維基百科）
菩提達摩(簡稱達摩)是中土的印度人，為佛教中國禪宗初代祖師，其被尊稱為「東土第一代祖師」、「達摩祖師」。
據說菩提達摩原是南天竺香至王的第三個兒子，拜般若多羅尊者為師出家為僧，後來成為天竺禪宗二十八代祖師。
菩提達摩問師父得到佛法真諦之後，該往何處去傳教。師父吩咐他去中國，並告訴他不要往南方去，南方君主好大喜功，無法領悟佛教真諦。
達摩祖師在南北朝劉宋間，乘船來到中國南越地方（今廣州），其登岸處立有「西來初地」一碑，並建有千年古剎「華林寺」。達摩祖師自海路來到震旦後，聞說梁武帝信奉佛法，於是至金陵（今江蘇南京）與其談法。由於達摩祖師與梁武帝的佛教理念不合，遂「一葦渡江」止於嵩山少林寺，並在寺中面壁九年，稱「壁觀婆羅門」。
神光法師斷臂求道
當時有一位高僧神光法師知道達摩祖師在少林寺，遂去參拜，然後祖師端坐，面壁不語。神光法師思忖：「古人為求道，敲骨取髓，刺血佈施，古人尚須如是，何況我輩。」是年十二月九號晚，天降大雪，神光法師立於雪中，堅持不動。
翌晨，雪埋過膝，祖師問道：「汝久立雪中，有何所求？」神光法師垂淚：「唯願和尚慈悲，為我開甘露門，廣度群品。」祖師回言：「諸佛無上之妙道，於長劫中精勤，難行能行，難忍能忍，豈可以小德、小智、輕心、慢心而希求無上乘？此唯徒勞而已。」
神光法師聞此教誨，遂取利刀，斬斷左臂，置於師前。祖師知是法器，遂言：「諸佛最初求道，為法忘軀，汝今斷臂與我求法亦可。」如是為其取名「慧可」。
慧可法師問師：「諸佛之法印可聞否？」祖師言：「諸佛法印，非從人得。」慧可說：「吾心不安，請師安之。」祖師言：「將心來，與汝安。」
慧可法師良久方言：「覓心了不可得。」祖師言：「與汝安心竟。」慧可法師聞言當下即悟。
後世佛教以「教外別傳、不立文字」為達摩祖師禪法的標誌。中國禪宗世系定初祖為達摩大師，二祖慧可大師、三祖僧璨大師、四祖道信大師、五祖弘忍大師、六祖惠能大師。
達摩祖師的禪法
達摩祖師所教授的禪法，因為資料殘缺，主要由其弟子曇林法師所著二入四行說為其主要理論，是以「壁觀」法門為中心。
首先，他教授的是大乘佛法，所謂的「入道」，即是趣入菩提道。入大乘道的方法，簡要言之，一是理入，二是行入。理入，是「藉教悟宗」，即「壁觀」，「宗」是《楞伽經》說的「自宗通」，自證聖教，但是要「悟宗」，需要「藉教」。「藉教」，依曇林法師的說法，是「深信含生同一真性，但為客塵妄覆，不能顯了」，這也是《楞伽經》所持的如來藏思想。
由信仰如來藏，發起「舍妄歸真」的信心，而由「凝住壁觀」下手參究。
但在悟入之後，還要發行，以四行在人世間克己利他。
達摩祖師的禪法，簡明深入，展現了印度大乘佛教的真面目，開展了中國禪宗的先聲。
四行著重在於勸人在日常生活中去掉一切愛憎情慾，按佛教教義苦下功夫。
理入屬於理論，行入屬於實踐，即禪法結合教義，也就是菩提達摩祖師的簡易禪法。
