天象傳達著上天的信息和意願。(網路圖片)
漢代郎顗的父親郎宗,字仲綏,擅長觀察天象以預測世間吉凶。漢安帝時,郎宗被任為吳縣令,當時經常突然刮起暴風,郎宗預測京師將要發生火災,於是將時間記下來,派人等候著,結果真如他所預測的一樣,京師如期發生了火災。這件事後來被皇帝知道,想召他為博士,但郎宗認為以此換取功名是可恥的,於是連夜將印綬掛在縣衙離去了,從此終身不再當官。
郎顗繼承父業,也精通觀天象知人事。漢順帝時,經常發生災害和異常現象,朝廷徵召郎顗,郎顗於是獻上奏章,說天垂異象,地現災兆,這是上天在責怪帝王,要他們修正自己的行為德操,使政事回歸正常。其中言辭懇切的希望皇帝能聽取意見,每天多加反思,反省自己的過錯,務求消除這些災禍,並且引經據典的指出當時朝廷奢侈放蕩、不重用賢士、刑罰過重、官員安逸放縱等弊端,還明確指出立夏之交時會發生地震,有地面裂開洪水湧出之類的災害。
皇帝看了奏章後派尚書責問他,郎顗冒著觸犯忌諱被殺頭的危險再次上書,詳細闡述了各種天象和災禍與世間政事的關係,並且一一提出消除化解災禍的辦法,還提出四件有益國家的事,希望朝廷能夠及早實施,並指出如果朝政能夠馬上改善的話,立夏之交會有及時雨,否則自己願意以死謝罪。皇帝這次看了奏章後將他特詔為郎中,郎顗稱自己有病沒有接受,離京回到自己的家鄉。
皇帝並沒有向上天反省自己的過失,朝政的改善也沒有起色。這年的四月果然發生地震併發生地陷;夏天沒有降雨,發生大旱;秋天鮮卑入侵馬邑城;第二年,西羌入侵隴西,這都與郎顗先前預言的差不多。此後朝廷又徵召他,郎顗仍舊沒有接受。
天象的變化會對應世間出現變化,如果世間發生違背天意之事,那麼上天就會現異象或降災禍以示警,如果不能及時歸正過失,那麼上天便會降下更大的災禍以示懲戒。
受神傳文化熏陶的古人敬天知命,不管在朝廷和民間都有很多能夠洞悉天象預知人事的智者,其中以淡泊世俗名利的修煉人居多,他們向人們傳達著上天的信息和意願,朝廷中的「司天監」、「欽天監」等就是這樣的專門機構。