非洲肺魚可以離開水面休眠3至5年的時間（圖片來源：維基百科）
非洲肺魚可以不吃不喝，在水面外一睡長達幾年的時間。科學家希望研究其休眠機制，使人類有朝一日也能長時間休眠，以因應長距離的太空旅行或為醫學治療爭取時間。
據英國《每日郵報》報導，非洲肺魚可以離開水面休眠3至5年的時間，無須進食和排泄，當河水再來時才會甦醒。在這段期間，它們的生理時鐘變慢，消耗能量極低，完全進入休眠狀態。
研究人員發現，非洲肺魚在休眠期間與正常狀態下的基因表達方式不同。在休眠期間，這種魚的解毒相關基因上調，以避免有害物質聚集在肝臟，而與凝血和鐵、銅代謝相關的基因則下調，這樣有利於保存能量。
非洲肺魚可以用鰭爬行離開水面，在乾旱時可以鑽入泥穴內休眠，並用肺呼吸。其含氧血液與低氧血液分開輸送，這一點與哺乳類相似。
非洲肺魚的休眠狀態總是吸引著科學家，他們希望在不久的將來人類也可以進入休眠狀態，這可讓太空人在長途太空任務中保存能量，或是在人們遭受槍傷等危重病症的情況下，在腦死前爭取搶救的時間。
人體休眠試驗
美國匹茲堡大學醫學中心去年進行人體休眠試驗，借由低溫讓病患的血液細胞消耗更少的氧氣。此一過程類似電影《星際大戰》（Star Wars）的情節，病患的所有血液被低溫的生理食鹽水置換，使其身體迅速降溫至攝氏10度，並停止幾乎所有的細胞活動。
該醫學中心的外科醫生蒂什曼醫生（Samuel Tisherman）表示：「我們讓生命暫停，但我們不喜歡稱它為休眠，因為它聽起來像科幻小說。」
責任編輯:陳鋼
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