俄亥俄州的一架射線望遠鏡在對人馬座進行觀測時發現信號。在列印的信號記錄上，科學家寫下「Wow!」。(網路圖片)
英國柴郡焦德雷爾-班克天文臺的射電望遠鏡。科學家藉助射電望遠鏡發現了「Wow!」信號。(網路圖片)
自1982年以來，美國業餘天文學家羅伯特-格雷便一直在搜尋很多人認為可證明外星人存在的一個信號源。他表示這個被稱之為「Wow!」的信號可能來自於一個「星際燈塔」。30多年來，格雷一直試圖揭開射電望遠鏡觀測到的一個光點的謎團。1977年之後，這個謎一般的光點就再沒有被觀測到。
格雷撰寫了一部著作，名為「難以捉摸的Wow」，講述他為了重新發現這個神秘信號源所做出的努力。格雷認為這個神秘信號可能來自於一個外星球「燈塔」。
1977年8月15日晚上11點16分，俄亥俄州的一架射線望遠鏡在對人馬座進行觀測時發現這個信號。當時，這個信號持續了72秒，搜尋地外文明計畫的研究員杰里-伊赫曼在列印的信號記錄上寫下「Wow!」，這個信號也因此得名。
「Wow!」信號的強度時強時弱，正是搜尋外星人的科學家希望發現的信號。科學家認為最應引起重視的信號應該是頻率1420 MHz的射電信號。這是宇宙中最常見的分子氫的振動頻率。
「Wow!」信號的頻率正是1420 MHz。面對浩瀚的宇宙，在使用射電接收器對夜空進行觀測時，搜尋地外文明計畫的科學家對每個點的觀測時間只有幾秒鐘。根據他們的假設，他們始終能夠發現外星人「燈塔」或者信號發射站。
格雷是一位經濟學家，他在接受《大西洋月刊》採訪時表示，在常規外星「燈塔」搜尋中，科學家認為外星人始終在進行信號發射，這種想法是錯誤的。原因在於：這種信號發射需要耗費大量能量，相當於數以萬計的地球發電站。
他說：「他們可能採取其他一些成本更低的方式，例如定期而短暫地進行信號發射或者採用其他方式。搜尋地外文明計畫的天文學家認為，搜尋一直存在的強烈信號是一種合理的做法。天文學或者工程學並不是我的專業，作為一名業餘天文學家，我會考慮實用性和經濟性，尤其是類似這樣的信號發射。」
