全國大約有1500所四年制大學，哪些大學既能提供讓學生成功踏上職場的教育，又能提供讓家庭可以負擔的學費呢？為了找到這些大學，Money雜誌首先排除了那些陷入經濟困境和畢業率低於中位數的學校，之後依照三個類別的21個指標對剩下的700所高校進行排名。這三個類別分別為：教育質量、可負擔性和校友收入。排名位於前列的學校，其畢業率均超過了80%，平均而言，其學生在畢業五年中的平均收入超過5.5萬元。
據雅虎財金網報導，排名第一的是斯坦福大學，就讀該校4年的開支為28萬零126元；在獲得補助的情況下，就讀該校4年的開支為9萬6704元；畢業生的平均學貸負債為3270元；畢業生早期收入為6萬4400元。
斯坦福大學教授隊伍非常強大，包括21位諾貝爾獎獲得者、27位麥克阿瑟基金會天才和4位普利策獎獲得者。谷歌、雅虎、思科和很多其他科技公司的創辦者均出於該校。史丹福大學在學生補助方面也很慷慨，今年該校擴大了對來自中等收入和低收入家庭的學生的補助規模。收入低於6.5萬的家庭自掏腰包的費用將不超過5000元，收入低於12.5萬的家庭自己負擔的費用將不超過兩萬元。
排名第二的是位於麻省的巴布森學院（Babson College），就讀該校4年的開支為26萬7402元；在獲得補助的情況下，就讀該校4年的開支為11萬6301元；畢業生的平均學貸負債為1萬2236元；畢業生早期收入為6萬零100元。
巴布森學院以商科和創業而著稱。雖然該校只提供一種學位——商科學士學位，但學生半數的課程為文科和科學課程。該校的學生從進校之初就能獲得創業的經歷，隨後他們還能通過與當地公司和實習豐富自己的經歷。該校90%的畢業生在6年內畢業，比類似學院高出了12個百分點。該校還吸引了不少國際學生，超過25%的學生來自美國以外的70多個國家。
麻省理工學院與普林斯頓大學並列第三。在麻省理工學院，就讀該校4年的開支為26萬3848元；在獲得補助的情況下，就讀該校4年的開支為10萬零708元；畢業生的平均學貸負債為6482元；畢業生早期收入為7萬2500元。麻省理工學院是全球最受尊敬的立刻學院，該校25%的學生在SAT數學考試中取得滿分成績，其學生畢業後收入比類似院校學生高出20%。
在普林斯頓大學，就讀該校4年的開支為24萬8557元；在獲得補助的情況下，就讀該校4年的開支為9萬1381元；畢業生的平均學貸負債為1563元；畢業生早期收入為6萬零500元。普林斯頓大學在經濟補助方面尤其慷慨，來自收入低於25萬的家庭的學生都有資格獲得補助，來自收入低於6萬元的家庭的學生可以免費就讀該校。該校75%的學生畢業後沒有學貸負擔。
排名第五的是加州理工學院。就讀該校4年的開支為26萬4638元；在獲得補助的情況下，就讀該校4年的開支為11萬6443元；畢業生的平均學貸負債為6098元；畢業生早期收入為7萬2300元。
哈佛大學和哈維穆德學院（Harvey Mudd College）並列第六。在哈佛大學，就讀該校4年的開支為26萬8832元；在獲得補助的情況下，就讀該校4年的開支為7萬7046元；畢業生的平均學貸負債為2306元；畢業生早期收入為6萬元。
