在當代中國的婚宴喜禮上，戒指已經是不可缺少的內容。（圖片來源：Pexels）
在當代中國的婚宴喜禮上，新郎、新娘為對方戴上一枚戒指作為結婚的信物，已經是不可缺少的內容。不過，這個程式原本屬於舉辦在肅穆教堂中的西方婚禮，把它搬到咱們中國人熱鬧的婚禮宴席上，只能算是中西結合的產物。而當我們揭開中國戒指的歷史，卻發現了另一些有趣的故事……。
各個地方，戒指各有不同的意函
戒指在西方有著悠久的歷史。相傳，古埃及的戒指是由法老的印章演變而來。印章是一種權力的象徵，王室貴族若要委派某人代表他，則會將他的印章戒指交給此人。有了這個戒指，他發布的命令才具有足夠的權威性。
20多個世紀過去後，直到古羅馬時期，官員們還把刻著肖像畫的印章戒指當作權力的象徵來佩戴。而且戒指在西方很早就有了確定婚姻關係的功能。西元前8世紀時的羅馬人認為，結婚戒指應戴在左手無名指上，因為這根手指上有一條血管直通心臟。不管這些說法是否有考據支持，反正古羅馬龐貝城壁畫中的已婚婦女，已經將戒指戴在無名指上了。
在中國古代，戒指並非定情信物
但是，戒指在中國古代，並不是定情信物。中國古人更習慣用更私密也更浪漫的物件來當定情信物，比如紅葉。有一則唐代的故事，提及一名深宮的宮女在一片紅葉中題詩寄情，當紅葉隨著流水流入民間，被一位名叫於佑的書生撿拾。他看見紅葉上頭提了詩一首：「流水何太急，深宮盡日閑。慇勤紅葉謝，好去到人間。」他亦回了兩句詩：「曾聞葉上紅怨題，葉上詩題寄於誰？」故事的最終，是才子娶了佳人。在流傳千古的美好姻緣中，紅葉，是成就書生與女子的定情信物。
在中國傳統文化中，青年男女之間的定情物不是浪漫的紅葉、紅豆，那麼就是隨身的佩玉、香囊。定情物一旦交予對方手中，本是尋常的物品便不再平凡，重點是滲入物品中的濃厚情思。倘若香囊內還裝有一縷割下的青絲，那便是寄託終身最最篤定的誓言。
在西方，戒指成為一種普遍使用的裝飾品，也與它的最初用途—用印有關。據說王公大臣們覺得法老的印章戒指挺好看，紛紛效仿，此後便逐漸演變成女人們的飾品。後來，希臘人在埃及戒指的基礎上加以改進，選用黃金寶石製作，設計美妙的形式和圖案，這種精美的首飾很快風靡四方。
在中國古代，「戴戒指」具有謹慎之意
那麼，同樣有著數千年歷史的中國戒指，為什麼沒有發展成為一種普遍的裝飾習俗呢？我們翻開一部龐大的「中國服飾史」，似乎只有原始時期先民們的骨質、石質、角質等古樸材質的指環最為醒目，與眾多古老的裝飾物一起，共同體現著古人類的智慧。而此後，中國服飾史上最顯華彩的篇章，就屬於歷朝歷代不斷發展的女子頭飾、男人帶飾了。
自秦漢開始，女子的頭部就盛加裝飾，比如著名的「步搖」頭飾，是將黃金翡翠等珠寶做成鳳凰、孔雀等式樣繁多的花式飾品，裝飾在高大的假髻上，讓女子每行一步都流金溢彩；而中國自古有「君子必佩玉」之禮，男子寬衣博帶之上被精心調配出的各式帶鉤、佩玉，組成了一部樣式豐富、工藝精美的帶飾史。而作為中國傳統飾品的指環的歷史則顯得單薄許多。或許，是因為看重華美的頭飾和雅緻的佩玉，中國人忽略了大袖深衣下手指上的戒指裝飾？另外，如果漢代《五經要義》中的記錄確實，戒指自古具有避忌帝王寵幸的特殊意義，那麼，「戴戒指」的確是個應該謹慎而為的事，也就不會成為流行的服飾風俗。
也有學者從婚戀文化的角度來探究其原因。就像西方人絕不會輕易摘下自己手指上的結婚戒指，如果魏晉時傳入中原的戒指的婚戀功能得到普及，相信有著那麼高超的首飾加工工藝水準的中國人，也會創造出一片同樣華麗多彩的戒指風景。然而，這個「胡俗」並沒有像胡舞、胡樂等其他西域文化那樣融入中原文化，發展成一種延續不斷的婚姻習俗。因為在古代中國，它沒有生根發芽的土壤。
在中國傳統文化中，婚姻並非自由戀愛之果
不過，中國古代的青年男女很少有直接表達自己情愛的機會。《詩經•豳風•伐柯》中有詩曰：「伐柯如何？匪斧不克。取妻如何？匪媒不得。」意思是，想娶妻結婚沒有媒人可不行。在古代禮儀著作《儀禮》中，對結婚過程已經有了明確規定，即「六禮」：納採、問名、納吉、納徵、請期、親迎。其中每一禮，都需要中間人來完成，並不給新婚男女直接見面的機會。
在中國傳統文化中，婚姻並不是男女個人的私事，而是家族、宗族的大事，男女兩家要交換的重要「信物」則是婚書和聘禮。也正因為這樣強大的、頑固的婚姻禮制，使古代人對愛情一向隱晦，不事張揚，即使男女雙方有情，也是極私密的事，那些以貼身的玉珮、荷包、絹帕作信物聯繫一雙戀人的故事，我們也只能在戲曲中有所見識，這些故事可以說都是古代中國人對男女自由戀愛生活的嚮往，也是對現實生活中婚姻狀況的無奈。
黃正建先生認為，「戒指與婚姻的聯繫是以男女之間的自由交往、自由戀愛為基礎的，只要中國古代的社會不允許男女之間的自由戀愛，只要中國古代婚姻制度沒有根本的改變，具有訂婚意義的戒指的使用就不會發展起來」，因此，「戒指歸根結底屬於外國文化範疇，不能進入中國傳統文化的主流」。
直到近代，自由戀愛的觀念伴著洶湧的西風進入中國，西方的婚姻形式、婚戀文化影響了中國人，教堂式的婚禮、在神父主持下戴上神聖的戒指表示終生相愛相依的程式，才吸引了中國人的目光。戒指，這枚小巧精美的金石飾品取代了玉珮、香囊，逐漸成為中國人光明正大的婚戀的信物。
