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悠閑的午後，英國貴族輕持骨董瓷杯，優雅地啜飲英式下午茶，這種餘裕與品味正是高端生活的寫照。你知道英式下午茶的起源嗎？你知道Low Tea與High Tea不同嗎？今天我們就來一探英國貴族的午後時光，體驗英式下午茶的樂趣吧！
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午後紅茶的羅曼史
紅茶的源頭來自中國，最早將紅茶帶進英國的是英國東印度公司，他們在中國收購茶葉，千里迢迢運回英國，在皇室與貴族之間蔚為風尚，自此英國人從此對紅茶上了癮，並開始了英式紅茶文化。1823年，英國的探險家在印度阿薩姆發現了新的茶樹品種，並將印度紅茶與阿薩姆交配，在印度與斯里蘭卡栽種。紅茶的種類，後來發展出各式各樣的珍品，三大茶區中，印度最有名的要算是大吉嶺（Darjeeling）和阿薩姆（Assam）。而錫蘭茶（即今斯里蘭卡）的名茶則是烏巴（Woba）和汀布拉（Dimbula）。而其中印度大吉嶺、錫蘭烏巴和中國的祈門紅茶，並稱為三大名茶。
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英式下午茶的緣起
在17世紀時，英國人已經開始飲用紅茶，而下午茶這個概念的形成，則約是在西元19世紀中葉，剛開始的時候只是一種晚餐之前的止飢方法。英國貴族的晚餐吃得遲，大抵晚上8點之後才會用晚餐。所以在中餐與晚餐之間，耐不住飢餓的人，便開始找些東西來果腹，香濃的溫熱紅茶加上糖，或者牛奶，再佐以可口的茶點，久而久之，成了一種慣例。最先帶動英國人喝下午茶的人，據稱是英國貝德芙公爵夫人安娜瑪麗亞，她在1840年代帶起了貴族之間喝下午茶的習慣；而維多利亞女皇本人更是每天喝下午茶。這種「在最好的沙龍（Saloon）裡喝最好的茶，聊最好的話題」的上流社會活動被稱為Low Tea，不僅旋風式地蔚為風尚，甚至擴而廣之，形成了大型正式的Tea Party。
終登大雅之堂的High Tea
除了貴族們之間流行的LowTea之外，另一種則是流傳在工人階級之間於傍晚左右飲用的High Tea。原來High的意思，是指工人們就是高高地坐在午茶店椅子上，或是站在午茶店的櫃臺或自助餐桌旁。而今的High Tea階段意識不再明顯，很多人甚至把High Tea當成是一天當中主要的一餐，因此High Tea所供應的餐點比起Low Tea豐盛許多。一般來說，High Tea的開場是三明治，當然布丁、蛋糕、煎餅、鬆餅、果凍和柑橘、莓子……等各種搭配的果醬，都是不可或缺的。傳統的High Tea甚至還供應可以填飽肚子的威爾斯兔子，以及蘇格蘭山鵴。
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茶點三重奏
道地正統的英式下午茶，不可或缺的亮點就是那座三層銀盤上，放滿令人食指大動的佐茶點心了！通常，最下層會擺放夾有小黃瓜、起士、火腿、燻鮭魚的三明治；而第二層，則排滿香酥鬆軟的圓形英式鬆餅；至於最上方一層，則是讓人難以抗拒的各式小蛋糕與水果塔。一般而言，茶點的食用三部曲，便是由下而上按照順序取用。讓味道由淡而重，由咸而甜，先嚐嚐帶點咸味的三明治，讓味蕾慢慢品出食物的真味，再啜飲幾口芬芳四溢的紅茶。接下來是塗抹上果醬或奶油的英式鬆餅，讓些許的甜味在口腔中慢慢散發，最後才由甜膩厚實的水果塔及蛋糕，帶領你臻至品嚐下午茶點的最高潮！
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最受歡迎的下午茶種類
歡迎的英式下午茶葉種類可大略依照產地與風味來分類：
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產地茶
主要包含了大吉嶺、阿薩姆、錫蘭。大吉嶺有「茶中香檳」之美譽，茶色淡雅而明亮，有著淡淡花草香氣，適合原味飲用；阿薩姆的茶色濃郁，帶著烤地瓜般的甜香，最適合搭配鮮奶做成奶茶飲用；錫蘭紅茶的茶色適中，溫和細膩，很適合搭配檸檬飲用。
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混合茶
將受氣候影響而品質不同的數種產地茶葉混合調製以維持口感，稱為混和調配茶（Blended Tea），例如英國早餐茶；而將不同產地的茶葉混調之後，加入水果、花、香料，或再加以燻香，調製出各種不同香氣的茶稱為混合調味茶（Flavoured Tea），最具代表性的混合調味茶為葛雷伯爵茶（Earl Grey或稱伯爵茶）。葛雷伯爵茶以中國正山小種紅茶或錫蘭紅茶為基茶加入佛手柑或香檸檬油做成，故而果香濃厚，也適宜搭配檸檬片飲用。玫瑰花茶也是常見混合調味茶，這款調味茶以新鮮玫瑰與茶葉的芽尖依比例混合而成，花香濃郁，視覺效果極佳，深受仕女們喜愛，加糖飲用最適宜。
英式下午茶Q&A
Q英式下午茶開始的時間？
A通常為下午3點至4點開始。
傳統英國下午茶的開始時間為下午4點半，也就是所謂的Low Tea，原是貴族仕女們中餐至晚餐間的點心時間。但現代的下午茶時間則多半從下午3點至5點。
Q茶杯、茶匙的擺法？
A茶杯置於茶杯盤上，杯耳朝右，茶匙則放在杯耳下方成45度角。
傳統正式英式下午茶的茶匙會放在茶杯杯耳下方與茶杯成45度角，非正式場合的下午茶，茶匙只須直式放置即可；順帶一提，法式下午茶的茶匙則會橫放在茶杯上方。
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Q茶杯的正確拿法為何？
A以食指和拇指捏住杯耳輕輕拿起。
切記勿將手指穿過杯耳或握住杯身。拿茶杯時，另一手也勿同時取用食物。另外，如果品茶者坐在較高的餐桌前，而茶杯超過腰上高度時，則只將茶杯拿起飲用。若品茶者坐在較低的茶几前或站立時，茶杯低於腰下高度，則須連盤子一起拿起一手持杯，另一手持盤。
Q三層架點心的食用順序為何？
A由下而上，由咸而甜。
三層架中的點心從下而上分別為：三明治、英式鬆餅Scone、小蛋糕及水果塔。依照味覺清淡到濃厚，從咸的三明治開始，以至越來越甜的鬆餅及蛋糕甜點。可以直接用手取用，但須注意的是盤子中每次只能有一樣點心。
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Q英式鬆餅Scone正確吃法為何？
A以手撥開鬆餅，先塗果醬，再抹奶油。
正統的英式鬆餅上桌時應該是新鮮出爐且溫熱鬆軟的，非常容易撥開，無須使用餐刀。先塗果醬，再抹上質感介於牛油與鮮奶油之間的凝固奶油，不只可品嚐滋味美妙的Scone三重奏，也可避免凝固奶油先融化，而吃不出風味。
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Q最受歡迎的下午茶茶葉種類為何？
A大吉嶺、阿薩姆、錫蘭、伯爵與玫瑰茶。
以產地與風味來區分，產地茶部分以大吉嶺、阿薩姆、錫蘭最受歡迎。此外，有佛手柑果香與玫瑰優雅香氣的風味茶，則非常受女士們的青睞。
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Q沖泡茶葉的時間？
A大片茶葉沖泡時間為3分鐘，碎葉則沖泡2分鐘。
若使用茶包袋沖茶，一般三角型立體茶包袋，葉片較大，故需沖泡3分鐘；若使用扁平茶包袋，內含茶葉較細碎，則沖泡時間僅需1分半至2分鐘。
Q茶葉可以回衝嗎？
A可以，但必須特別注意水量及時間。
茶葉請盡量僅沖泡一次，若需回衝，則水量僅放原有
的2/3，沖泡時間也須放足至3分鐘，以避免茶湯過淡。
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Q何謂黃金之一滴？
A意即茶壺中的最後一滴茶。
每壺茶都必須將最後一滴茶倒盡，因為這最後一滴茶凝聚了最濃郁的紅茶風味，也被稱為「黃金滴」(golden drop)，通常會獻給在場最尊貴的賓客。
Q享用下午茶時的必備器具有哪些？必要擺設為何？
A茶壺、茶杯、茶盤、茶匙、茶葉量匙、沙漏、濾茶器、茶壺罩。必要擺設則為手工蕾絲桌巾、餐巾及鮮花。
除了茶壺及杯盤組之外，茶葉匙由於可以正確量取茶葉份量，沙漏則可確知沖泡時間，因此非常重要，另外濾茶器可濾除茶葉細渣；而茶壺罩則可為茶水保溫。至於手工蕾絲桌巾與餐巾，在古時因為價值不斐，故被認為是個人品味以及家族財力的展現；鮮花的挑選擇須注意不易凋謝或掉落花粉的花朵，玫瑰和桔梗是英國傳統中最受歡迎的花種。
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