偶爾會有診斷「暴食症」的病人來看診，特徵是無法控制地一次吞食大量食物、而且頻繁出現，有些會伴隨催吐、挖吐。最近我發現用「對食物成癮」來解釋，病人比較能明白到底怎麼了，對治療也有幫助。
腦科學的發展，讓我們可以確認，美味食物裡的糖、鹽、脂肪，都有可能讓大腦裡的多巴胺濃度增加，引起跟吸食毒品類似的欣快、愉悅感覺。有些人從食物中得到的正向回饋比別人強，就容易對食物「成癮」。
不過，我們從小到大每天進食，正常狀況下，也不是那麼容易食物成癮。除體質因素外，暴食症常見於因自我評價低、刻意減重的人身上；有些人則是在龐大壓力、強烈憂鬱心情底下，寄託於飲食，結果得到強烈快感，從此難以自拔。
對暴食症病人，我會解釋說，暴食就像菸癮、酒癮，菸、酒都可以讓人心情放鬆、愉快，有些人使用後感覺很好，就會容易成癮。要戒菸、戒酒最基本的就是不要碰菸、碰酒，不要去買，或像一些戒酒村，將個案隔離在不容易買到酒的偏遠地區，漸漸降低大腦對菸酒的癮頭。
但食物就沒辦法了，總不能不碰食物，這會餓死。三餐要吃飯，一接近、吞嚥食物，往昔飲食帶來的愉悅，就會重回大腦。咀嚼食物時，無可避免的又會激起大腦想要享受食物、忘記不快樂的「暴食衝動」。而現代人冰箱裡通常都儲存許多食物，太方便了，使得要克制暴食衝動相當困難。
長期放任自己的暴食衝動不管，就是在傷害身體健康。除了營養不均衡以及肥胖帶來的疾病風險外，容易引起暴食衝動的食物，如鹽酥雞之類零嘴、化學原料配出的甜食、不健康的脂肪酸，長期大量攝食會造成許多器官的負擔。
暴食衝動常常在不知不覺中逐漸加重，許多病人原本看的是其他問題，是在問診時提到，才發現病人有暴食症。病人會意識到自己有菸癮、酒癮，但不容易感覺到自己的暴食是危險行為。等到哪天連一點也不餓時也會一直吃，或吃到覺得自己很病態，才發現一切都已經失控。
既然是「癮」的概念，要能夠成功壓抑暴食衝動一段漫長時間，讓大腦漸漸不再想起這回事，不會因為甜食出現在眼前就亢奮起來，是改善暴食的關鍵。培養正向的價值觀、降低壓力、靠其他事情轉移注意力、不要讓食物太容易取得、由身邊親近的人提醒、阻止暴食行為，都可以幫助讓暴食別再出現。
如果想盡辦法，還是無法克制對食物過度的癮，那就看精神科門診。藥物治療，對暴食也有不錯的療效。
