劉晏（網路圖片）
讀過《三字經》的人應該知道這句話：「唐劉晏，方七歲；舉神童，作正字。」這位劉晏小時候是神童，7歲時就才華外露，被唐玄宗授予秘書省正字，也就是說當上了唐政府文化機構的校對。而神童長大後，其才華髮展到了財政領域，成為中國歷史上罕見的一代財政奇才。
公元764年，劉晏主管漕運。唐朝漕運的主要功能，就是將糧食從江淮運到長安。劉晏早在做地方官的時候就發現漕運的很多問題，於是，他寫信向當時的宰相元載反映問題(《遺元載書》)。
第一，安史之亂後，中原人煙稀少，五百里之內，僅千餘戶人家而已。人少，勞力就缺，糧食漕運到這一帶，根本找不到人去運。第二，汴水一帶水利設施因為戰亂失修，「岸石崩」，行船難；第三，河流兩岸沒有軍事守備，盜賊密佈，糧船到哪裡，賊船也能到哪裡；第四，糧船所經地區軍閥割據，截留糧食。種種原因導致糧食運輸成本極高，往往一船糧食如果能有八成運到長安，主管人就要受優等獎賞。劉晏是個有責任心的人，小時候正字，長大了要正江山，於是他在信中表明自己的決心：「見一水不通，願荷鍤而先往；見一粒不運，願負米而先趨。」
凡事必為永久之慮
劉晏的信寫到這裡就停了，接下來他干實事去了，且看《資治通鑒》的記載。
劉晏發現長江、汴水、黃河、渭水的水文條件各不相同，於是他決定改變原來一路運輸到底的做法，而是分段運輸：長江的糧船隻到揚州，汴水的糧船隻到河陰，黃河的糧船隻到渭口，渭水的糧船運到太倉，四段水運如同接力賽一般運輸糧食。將一段的人物分成四段來完成，壓力和損耗當然小得多。同時在沿岸設立糧倉，隨機儲存糧食，以備轉運。
運輸路程改革了，接下來是物流交通工具的質量問題。劉晏在長江流域的揚子縣設立了10個大型造船廠，投入了雄厚的資金。每艘船投入的資金是一千緡，緡就是一貫一貫的錢，每一緡相當於1000文錢，一千緡就是一百萬文錢。當時有人就提出異議：「一千緡造兩條船都夠了，這樣虛費太多。」劉晏則不然，說出他的道理：「論大計者不可惜小費，凡事必為永久之慮。」
千里運糧不損一斗
他認為在交通工具的製造上要捨得投重金，造船一事，參與者眾多，必須使相關負責人公私費用不缺，然後才不會去扣壓造船費用，這樣造出來的官船才堅固。他還擔心，以後的官員會扣減造船費用，導致船隻質量下降。
運輸路線改善，交通工具也質量過關，結果呢？自那以後，每年從江淮運到長安的谷米百萬石，沒有一斗翻到河水裡的，效率提高了，等於成本下降了。
在運輸組織上，每十艘船為一個船隊，負責管理運輸的是部隊軍官，十次運輸平安到達的，要受重賞。不過，高薪也是高壓力，漕運主管人在運輸途中格外小心，運輸幾次之後，頭髮沒有不斑白的。當第一批糧船平安達到長安附近水域時，唐朝皇帝在水邊開了一場盛大音樂會表示歡迎，對劉晏說：「你簡直是蕭何呀。」
可惜，一代財相後來被元載誣陷致死。劉晏死了，但他的制度不死，當時天下抓財政的官員都以他為終生的偶像，向他學習，以此維繫著唐王朝的財政體系。大約50年後，正如劉晏所擔心的，主管漕運的官員將造船費用減掉一半，導致的後果就是船隻質量下降豈止一半？從此，漕運船隻脆薄易壞，漕運也就廢止了。
