有一天，釋尊帶著弟子阿難，在舍衛國的原野上散步。
釋尊突然停下腳步道：「阿難，你看前面的田埂上，那塊小丘下方，藏著一尾可怕的毒蛇！」
阿難停下腳步，順著釋尊手指的方向望去，跟著回道：「果然有一條可怕的大毒蛇。」
釋尊和阿難在談論之間，附近剛好有位農夫正在耕田，他聽見兩人的對話，便走向前去探看田裡是否有條毒蛇。
不過，農夫卻在那塊小丘似的土包下方，發現了一壇埋在土裡的黃金。農夫自言自語道：「明明是一壇黃金，可是和尚卻偏偏說是毒蛇，真搞不懂他們究竟怎麼想的。」
農夫挖出那一壇黃金後，便匆匆忙忙帶回家去。由於突發橫財，農夫一改原先窮困潦倒、一日三餐都有問題的生活。不僅不需要為生活擔憂，還可以大量添置新衣、傢俱，頓頓都有精美的食物能夠享用。
同村落的農夫們見狀，頗感疑惑。一時之間，流言四起。沒多久，農夫突然間致富的消息就傳到官府那裡，官吏將他找來問話：「聽說你向來窮困，可是最近卻在一夜之間成了大富翁。你的錢究竟是從哪裡來的，是否是偷來的？快從實招來。」
農夫答不出黃金的來歷，卻又無法證明自己不是小偷。因此只能被持續扣押在官府裡，整日受到官吏逼問，不勝其煩。家人以黃金買通官吏，盼望能保住農夫的性命。但是直至所有的黃金都花光了，依然無法將農夫救出。
農夫最終被判了死刑。他在受刑當天，一看見斷頭臺，就恐懼萬分，嘴裡不斷大聲叫嚷：「的確是條毒蛇啊！阿難！真是條大毒蛇啊！世尊！」
官吏聽見農夫怪異的言論，內心起疑，認為其中必有緣故，便將此事稟告給國王。
國王聽聞後也倍感困惑，便將農夫叫來問話：「你犯下偷盜罪，受刑時卻不斷叫嚷‘的確是條毒蛇啊！阿難！真是條大毒蛇啊！世尊！’這句話到底是什麼意思？」
農夫誠惶誠恐的向國王稟告：「大王啊！有一日我正在田裡耕種，當時釋尊正巧帶著弟子阿難經過這裡。他們看著埋藏黃金的地方，說那裡有條大毒蛇，可是我偏偏不相信，隨後我又在那裡挖起一壇黃金。我將黃金帶回家，今天才會淪落到這個地步，我現在頓時明白黃金是條大毒蛇的真諦。雖然黃金能夠使我富貴，卻也能夠使我喪命。比起大毒蛇，黃金更可怕啊！」
接著，他又作首偈告訴國王：
釋尊說是大毒蛇，阿難說是大毒蛇。
毒蛇恐怖不可比，直到如今才明白。
愚者經常受迷惑，只把黃金當寶物。
因此迷妄無了時，痛苦深淵中沉溺。
只有舍棄心頭暗，才能不受黃金惑。
國王聽了農夫真摯的心聲，心中頓時對釋尊的教義，萌生極大的信任。國王也跟著作偈讚佛，並讚賞農夫的覺醒，隨後宣布農夫無罪獲釋。
