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唐文宗大和末年，司空隴西公，到黃河邊橫海郡的滄洲鎮守，九年十一月，掌權宦官，假朝廷之命，執行「大戮」──大屠殺（當時唐文宗雖然想有所作為，可前幾朝已大權旁落，後來引發宦官、內侍挾持帝王，為爭權與官吏內鬥，為所欲為，殺了一千多位朝臣，史稱「甘露之變」），宣布這種大刑、大獄普及四方，並於各地發動爪牙大肆追捕朝廷忠臣。
於是文宗緊急下詔，密遣心腹，通知忠臣們趕忙北渡。可當時恰是嚴冬，寒氣籠罩，河面被層層冰雪封合，不得已，只好先將詔書用舟船載送北渡。
公下令找人擊碎河面堅實的結冰，然後再讓船夫駕舟駛往中流，想不到，此時水勢卻突然變得極為洶湧，立即舟船翻覆，一舟子的人盡數溺斃，詔書也隨著沉沒。守河的人以此情況上報，水工（戍守河道的官名）大為恐慌，一腳踩空扑捽於地，起身之後在台階上東西亂竄、手足無措。實在沒招兒啦，只好一連使人飛鴿傳令，各驛站雜沓往來、相互鞭策，務必想方設法完成使命。
另一方面，河道的守吏，糾結一幫民眾，擊碎河冰，打撈皇詔，一連搜索了六日，竟然一無所得。整條河水洶湧湍急，凶猛浪頭陸續奔騰向東流走，揣度那詔書隨波而去，肯定也離此千萬里遠啦！水工又告訴戍守渡口的官吏說：「帝王的詔命，高高在上，至關重大，你們這些役吏們不知尊敬，才有溺斃之事發生。而且找不到詔書，你們一干役吏，無論官兒是大是小，唯有一死而已。」
這些役吏輩們，得此命令全都勃然大怒，於是互相傳話說：「咱主帥相信辦正事、用極刑，這麼看來，如今撈不到詔書，我們這幾百家族的鮮血，定當流淌與殷滿這條河道兩旁的枯草啦！然而這河神也未免太陰騭（暗藏而不顯露的德行，叫「陰騭」）不露餡兒吧，竟敢沉沒天子詔書，並且還忍心嫁禍給我們這些小輩哪！」於是眾口一辭，請求主帥設祭壇祈禱，希望能憑著一片赤誠，感動上蒼與河神，有所斬獲。
水工就按照眾人的意見，命人準備了牲禮與禱詞，虔誠的向河神祈求祝告。禱詞念完後，把祭拜的酒灑向河中，此時眾人都聽到嘩然一聲大響，像是霹靂四散飛旋，又似雷霆萬鈞橫掃，地表震動、河水暴響，倏然間視線所及，那堅硬凍結的河面封冰，竟然從中斷裂了二十餘丈，間隔闊約三四步，把魚竿上的釣絲往下一甩一沉再拉起，皇上詔書就隨鉤而出，雖然玉璽印跡稍微浸濕，可整幅封角卻沒敗壞。
談論的人都說：「黃河河水流速激越快捷，大冰既然把整個河面凍結四合，而詔書的布封只有一尺見方，重量之輕也只不過半升而已，深水之下，六日之久，再與一縷細緻的魚鉤相遇而被釣出，這種機率實在微乎其微，這種機遇也確實罕見！其實是那水神和河伯，用了所謂的‘芝泥’，封住了那些蛟龍、鰲魚等水族輩，並讓它們管轄下的蝦兵蟹將、有鱗有翅的小輩們不得咬噬、吞食的緣故。」
因為當時有個從事掾（官名）叫宋藩的，為此事記錄得甚為完備，然而將此事全歸功於水工的努力，這些議論者，都以此點輕視他，認為這人不知三尺頭上有神靈，不明白真龍天子是有神呵護的。
（事據唐•高彥休《唐闕史》卷一）
