天文學家在星系群「MACS1206」中發現大量暗物質。(網路圖片)
圖片中大量扭曲的物體，是星系群中存有暗物質的最好證據。(網路圖片)
暗物質一直被認為是宇宙中最具挑戰性的研究對象，因為它無法被直接觀測，至今人們僅能夠看到宇宙總物質量10%的暗物質。雖然如此，但它的能量卻十分強大，不僅能干擾星體發出的光波或者引力，還能引導人們對宇宙形成有近一步的探索和研究。而英國天文學家近日就利用哈勃望遠鏡拍攝到了一處星系中的神秘暗物質。從這些圖片上看去，這些暗物質就像曲面鏡中的影像，彎曲且有著稍許的模糊。
據瞭解，天文學家利用哈勃星群透鏡和超新星測量器具「CLASH」來對巨大透鏡星系群「MACS1206」進行跟蹤研究，該儀器通過使用先進的照相設備及寬視場照相機3來進行調查工作，從而可以覆蓋靠近紅外線到紫外線的一個十分廣闊的波長領域，因此天文學家便能夠利用不同色彩來對此透鏡星雲的距離進行估測，以便從細節上進行研究。據悉，星系群「MACS1206」距離地球足有45億光年之遠，有著巨大的引力，因此會導致其周圍的物質發生扭曲，其中包括它周圍的時空構造及附近其他行星上發出的光芒，也都會在該星系群引力的影響下變得彎曲。遠遠看去，該星系群就像是一個將周圍物質均擴展視線中的巨大的「鏡頭」。天文學家利用這種種「跡象」，繪製成了一個暗物質「地圖」，即暗物質在25個星系群中的分布情況。與此同時，研究人員還對一些大型星系群進行了掃瞄查看，據介紹，這些星系群是由一些大型物體在引力的趨使下聚集而成的，掃瞄它們的目的則是為了觀察到，是否這些星系群中的暗物質會是使周圍的光線彎曲的主要原因。
天文學家認為，星系群「MACS1206」周圍的光會發生彎曲，足以能夠說明在該星系群中存有大量的暗物質。而且從圖片中也可以看出，如果在星系群「MACS1206」中僅存有與我們所見行星或者星球般質量的暗物質，則在圖片中所見的彎曲圖像就會更加微弱，這也從側面說明瞭該星系中存有暗物質量的巨大。據悉，研究人員正在利用這個暗物質「地圖」來對早先有關暗物質的研究結果進行測試，同時還發現，暗物質在星系群中的密度要比一些實驗模型中大得多。至今，第一個星系群的精確形成時間還不能確定，但是據估測，它應該至少在90—120億年前形成，如果CLASH能夠調查到大部分的星系群中心處都含有過高含量的暗物質，那麼就可以發現宇宙起源早期的相關研究線索，因此研究人員還將繼續對星系群中的暗物質進行研究與探索。
