考古學家在一批古埃及時代的面具內側，發現了現存最早的《馬可福音》。（圖／翻攝自美國生命科學網）
考古學家近日在一批古埃及時代的面具內側，透過最新技術發現了《新約聖經》《馬可福音》，時間可追溯到西元90年，比現存西元二世紀的福音書還要早，是現存最早的《馬可福音》。
據《美國生命科學網》報導，加拿大阿卡迪亞神學院（Acadia Divinity College）伊凡斯教授（Prof. Craig Evans）證實了，研究人員從一批古埃及木乃伊面具中發現最早版本的福音書手稿。
伊凡斯解釋，古埃及人除了法老和貴族階層會用黃金或青金石（lapis lazuli）來製作木乃伊面具之外，一般平民都是用莎草紙來製作面具，因為價格也不便宜，許多人會使用已寫有文字的莎草紙來回收製作成木乃伊面具。他並提到，由於當時埃及人並不尊重基督教徒，因此多半會使用寫有基督教作品的莎草紙來製成面具。
考古學家利用全新科技技術，將用來製作面具的物質與層層疊起的莎草紙分離，使他們能更精確的閱讀紙上的文字，並由此獲得許多訊息如當時的商業記錄、書信來往與聖經手稿。雖然這種作法不會讓脆弱的莎草紙受損，卻依舊存在爭議，因為一旦將糊製面具的膠與莎草紙分離，面具就會解體，這種行為被視為科學對古文物的一種破壞。
但透過此種方式，伊凡斯已成功得到許多數千年前的珍貴文件，2012年時更在其中一個面具中發現了西元80年的《馬可福音》手稿碎片，也是目前現存最早的福音書。研究另外也得到了大量的古希臘文書，甚至有西元前873年出生的著名詩人荷馬（Homer）詩集的古抄本。
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