相術中「相」一般是指面相，也概指整個相貌，「相由心生」即是說有什麼樣的心境，就有什麼樣的面相，一個人的心思與作為，可以通過面部特徵表現出來。《四庫全書》論述：「未相人之相，先聽人之聲；未聽人之聲，先察人之行；未察人之行，先觀人之心。」也都強調了「心」決定了人的面相，面相的變化也是「心」的變化帶來的外在表現。
古時候有一句諺語說：「有心無相，相由心生；有相無心，相隨心滅。」這句話是說：一個人的相貌是會隨著他的心念善惡而改變的。
一則古老的傳說，山東有一個手藝人，人長得很漂亮，喜歡雕塑妖魔鬼怪的東西，雕塑的形象活靈活現，很多人都去買他雕塑的東西，年深日久，生意做得很紅火，發了不少的財。有一天，偶然間照鏡子，發現自己的形象變得兇惡、醜陋、古怪。他遍訪名醫，都無功而返。
有一天，偶到一座寺廟，向寺廟的長老訴苦。長老說：「我可以了你的願，條件是必須給我雕塑幾尊神態不同的觀音像。」為了實現心願，手藝人接受了長老的條件。他不斷地研究觀音的心態和神情；琢磨觀音的表情、德行，有時到了忘我的程度，甚至感覺自己就是觀音。
半年後，神態各異的觀音像，以善良、慈悲、寬容、殊勝的形象，惟妙惟肖地展現在世人的面前，讓人讚不絕口。這時，他才發現，自己的相貌也變得氣宇軒昂、穩重端莊起來。不治之症不治而癒。
從古代中醫學和現代生理學、心理學來分析，「相由心生」道理也十分簡單：一個人的相貌由形和神兩部分組成。形貌純屬生理特徵，神貌既包含生理因素，也取決於後天修為。生活中的一舉一動、一思一念，日久天長就會凝固於人的臉上，可謂「有諸內必形諸外」。
心念即生，必然作用於身體，如果內心平和寧靜、神清氣爽、達觀寬厚、磊落光明，便會氣血調和、五臟安寧、功能正常、身體康健，必是滿面光華、神采飛揚，讓人看了心情舒爽，自然樂於親近交往。
有什麼樣的「心」就有什麼樣的「相」，可以說，好心情具有滋潤和改善容貌的奇特功效，是最好的美容師，從內裡改變，是任何藥品、補品、手術和塗抹也無法比擬的。
