圖片中心所指為銀河系黑洞人馬座A(SGR A*)所在位置;右下小圖的箭頭為G2星體。(NASA / CXC / MIT / F.K. Baganoff et al. / E. Slawik / G. Witzel et al.)
11月4日,《天體物理》雜誌發布最新銀河系黑洞研究結果,天文學家盼望已久的「星際煙火」並沒有在G2星雲穿越人馬座黑洞時出現,這令科學家懷疑星體的存在方式可能遠超現代科學的想像。
據《科學雜誌》報導,此前令科學家興奮的銀河系神秘星體G2,應在今年與銀河系中心的超大質量黑洞相撞,並放射出「星際煙火」。但是,通過近幾個月的觀察,科學家發現G2平靜的在黑洞周圍穿行,似乎甚麼都沒有發生。
2014年3月至8月間,加利福尼亞大學科學家安德裡亞•蓋茨(Andrea Ghez)的科學小組使用一組10米直徑的Keck 望遠鏡,在夏威夷觀察G2穿過位於銀河系中心的人馬座(SgrA)的情況。Ghez的科學工作組在收集分析天文數據後,得到結論「G2沒有甚麼變化,於其軌道運行依舊」。
科學家蓋茨判斷G2一定有一個核,核被塵埃形成的外殼所包。Ghez在《天體物理》雜誌上寫道:「從它的亮度來推算,它質量龐大,不是一顆普通星體。」質量約為我們太陽的二倍,尺寸100倍。
此前,科學家一直預計G2是氣體星雲,為地球的三倍大,在接近距地球30,000光年遠的超級黑洞時,G2會被吸入之中,不可能繼續存在。
《科學新聞》(sci-news.com)引述天文學家的研究稱,人們在2002年即注意到距離地球26,000光年遠的G2星體,朝向銀河中心的黑洞人馬座A飛去。
2009年,科學家推測氫氣組成的雲狀天體G2正在解體,會在距離銀河系中心3,000個黑洞直徑的位置被徹底銷毀。
2011年,天文學家證實銀河系中心的超大質量黑洞人馬座A是太陽質量的幾百萬倍,可以吞噬接近的所有天體。歐洲南方天文臺研究人員通過動畫,模擬該黑洞在吞噬G2的過程中釋放大量的放射線,用射電天文望遠鏡可以顯示出,這些射線在宇宙空間的噴射就像我們肉眼所見的爆竹焰火一樣,美麗壯觀。
在2014年初,美國密歇根大學的NASA雨燕監測項目首席科學家Nathalie Degenaar曾說:「每個人都希望看到這一事件發生,因為它是如此罕見。」
而據《科學新聞》報導,事實並非科學家所能預料。今年的幾個月觀察結果顯示,G2不是星雲,而很可能是雙星體。而且,加利福尼大學的天文學家蓋茨教授解釋: 「G2正在經歷‘麵條化’——一種臨近黑洞的巨大物體被拉長的天文現象。」同時,G2的表面溫度升高,放射極多的氣體和塵埃,這些物質將星體包圍。
蓋茨教授進一步說明,這是天文學家以前從未見到的天文現象:「事實就是會超過我們的想像。這些銀河系中心的星體質量巨大,大部分都是雙星體。我們現在觀察到的很多星體,其實我們並沒有研究明白,或許那些目前‘靜靜存在’的都是雙星體的最後產物。」