1987年12月25日，蔣經國坐輪椅參加行憲紀念日大會，此時他已不能說話，「總統致辭」由「國大」秘書長何宜武宣讀。會場秩序一片混亂，台下的民進黨籍代表頭纏布條，高舉橫幅大聲抗議、喧嘩。
面龐浮腫的蔣經國離場前，默默地凝望著主席台下鼓噪的人群，表情落寞茫然。這是蔣經國留給世人的最後一個鏡頭。
19天後，蔣經國病逝。當天，臺灣全島鮮花銷售一空，成千上萬的臺灣人自發街頭列隊向蔣經國致哀。
但歷史變革仍以巨大的慣性繼續向前。
1991年4月，臺灣「國民大會臨時會」召開，制訂「憲法增修條文」，廢止「動員戡亂時期臨時條款」。
1992年5月，「陰謀內亂罪」和「言論內亂罪」被廢止。 1994年，臺灣「省長」直選，讓臺灣人民每人一票選舉「省長」。
1996年，臺灣舉行有史以來的第一次「總統」民選。
臺灣的民主改革，是蔣經國生前偉大的政治舉措，在改革之前，他不畏懼國民黨內的反對勢力，也不擔心放開黨禁報禁之後會導致天下大亂，乃至不擔心國民黨丟掉政權。若不是有偉人的心胸氣魄、誰敢冒此政治風險？
當國民黨內許多人向蔣經國提出質疑，國民黨大佬、「國策顧問」瀋昌煥對蔣經國說：「這樣做，國民黨將來可能失去政權的！」 蔣經國卻淡淡地回答：「世上沒有永遠的執政黨！」他的聲音不大，語氣輕微，但這一句話，如同萬鈞雷霆，振聾發聵。
有的政治家，生前大權在握、唯我獨尊，死後卻身敗名裂、家人不保；有的政治家，生前彷彿是締造歷史的偉人，死後其頭上的光環卻日漸暗淡；有的政治家，在台上之時風光無限，其實只不過是歷史上的匆匆過客；而有的政治家，生前推動了歷史的進程，死後其歷史作用日益彰顯，是當之無愧的歷史偉人。蔣經國，應該就是這樣一個偉大人物。
按說，蔣經國是靠父親才一步一步走上權力頂峰，並非中國人傳統觀念中的「創業之君」。在二十世紀蔣家還搞過「世襲制」，蔣經國能做個「守成庸主」就不錯了，離「歷史偉人」相距甚遠。
而在蔣經國離世十幾年之後，他卻成了海峽兩岸為大多數人所公認的「歷史偉人」。馬英九在蔣經國逝世十五週年的時候寫過一篇追思文章，文中說，「15年來，在‘誰對臺灣貢獻最大？’的民調中，蔣經國始終高居第一。」臺灣《天下》雜誌的民調也顯示，蔣經國在去世十幾年後依然被民眾視為「最美的政治人物」之一。
