抗日戰爭時期湧現出了許多傑出的抗日民族英雄，比如謝晉元，他是人人都敬佩的國民黨團長的將領。1937年8月13日，日寇佔領北平天津之後，又對上海發動了大規模的入侵，揚言三個月滅掉中國。此日，蔣介石電令京滬警備司令張治中對敵發動總攻。當時投入兵力73個師，而日軍兵力約20萬人，大炮300餘門，戰車200架，兵艦數十艘，妄圖一舉拿下上海。
在敵眾我寡的激烈殘酷戰鬥中，一名叫陳樹生的敢死隊員，看到一股敵人對四行倉庫造成危害，不消滅這些敵人，就難保四行倉庫這個陣地，他把手榴彈綁滿自己身上，拉著導火索後，從四行倉庫樓上跳下，衝入日寇群中，一聲巨響，與侵略者同歸於盡，炸死了約二十名對四行倉庫安全造成威脅的日軍，驚嚇得在場的敵人呆若木雞。守衛四行倉庫的中國英雄官兵們，在英勇抗擊日寇的戰鬥中，鬥志昂揚，愈戰愈勇，堅持戰鬥4晝夜，擊退了日本敵寇在飛機、坦克、大炮掩護下的數十次進攻。因為謝晉元他們800人，被日本侵略者數萬人團團圍困在四行倉庫內，人們就將他們稱之為「孤軍」。謝晉元他們這支英勇善戰的「孤軍」，頑強奮勇戰鬥4晝夜，共擊斃日本敵寇200多人，傷者無數，自己僅陣亡9人，傷20餘人。
當時很多地方都流行著這樣一首歌曲《800壯士之歌》：「中國不會亡，中國不會亡，你看那民族英雄謝團長；中國不會亡，中國不會亡，你看那八百壯士孤軍奮鬥守戰場。四方都是炮火，四方都是豺狼，寧願死不退讓，寧願死不投降。我們的國旗在重圍中飄蕩，飄蕩……八百壯士一條心，十萬強敵不敢當。我們的行動偉烈，我們的氣節豪壯。同胞們，起來，同胞們，起來，快快上戰場，拿八百壯士做榜樣。中國不會亡，中國不會亡，中國不會亡，中國不會亡，不會亡，不會亡，不會亡……」
在謝晉元等人的影響下，上海人民同仇敵愾，抗戰堅持了三個月之久，有力的支援了前線。然而，不幸的事還是發生了。1941年4月24日清晨五時，謝晉元如往常一樣率士兵們早操。此時，已被汪偽收買的郝鼎誠、張文清、張國順、龍耀亮等四名士兵故意遲到。在謝晉元將他們叫到一邊詢問時，早有準備的四個民族敗類突然拔出匕首和事先準備好的鐵鎬，喪心病狂地一起猛刺和擊向謝晉元，謝晉元頭部胸部多處要害器官被刺中，重傷扑地不起，血流滿地，一代抗日英雄，沒有戰死疆場，卻死於民族敗類之手。這年謝晉元才36週歲。噩耗一經傳出，舉國震悼。各地唁電如雪片飛來。第二天「孤軍營」官兵為謝晉元舉行棺殮儀式，幾天內上海同胞往「孤軍營」弔唁者超過30萬人，素車白馬，交通為之堵塞。國民政府主席林森、蔣介石、何應欽、孔祥熙、朱家驊、顧祝同等國民黨要員題詞致哀。當時全國各地的報紙都為追悼謝晉元而出了特刊。謝晉元遇難的第二天，蔣介石除明令政府褒揚發給特恤國幣5萬元於謝晉元的妻子，所遺子女由國家撫養外，還通電全國官兵表示悼念，電文如下：
「謝晉元團長之成仁，為我中華民國軍人垂一光榮之紀念，亦為我抗戰史上留一極悲狀之史績。回溯該團長率領八百孤軍堅守閘北，誓死盡職，守護我國旗與最後陣地而絕不撤退，其忠勇無畏之精神，已獲得舉世稱頌。而其此後留住孤軍營中，為時三年以上，歷受種種威逼利誘，艱危困辱，卒能強毅不移，始終一致，保持我國民革命軍獨立自強之人格。此種長期奮鬥，比較之前線官兵在炮火炸彈下浴血作戰，慷慨犧牲，尤為艱苦卓絕，難能可貴。此次被擊殞命，顯為敵偽方面久已蓄意收買姦徒下此毒手，而我孤軍營之忠勇官兵，赤手擒姦，固絕不損其全體之榮譽。謝團長雖不幸殞命，然其精神實永留人間而不朽。謝團長不僅表現我軍人堅貞壯烈之氣概，亦為我民族不屈不撓正氣之代表。除已優予褒恤外，甚望我全體官兵視為楷模，共同黽勉，以無負先烈之英靈，而發揚我民族正氣之光輝也。」並通令全國追悼謝晉元團長。5月8日，國民政府明令褒揚謝晉元，並追贈其為陸軍少將，令稱：謝晉元率孤軍八百守護四行倉庫，「環境驅迫，異常艱困，卒能堅定不移，始終如一，詢足保持革命軍人之人格，為長期抗戰之矜式」。
蔣介石還對人稱譽他們是「精忠貫日」。毛澤東不得不讚譽「八百壯士」是「民族典型」。謝晉元，是中華民族的傑出代表，也彰顯了中國人民寧死不屈百折不撓的精神。耳畔響起謝晉元將軍的詩句：「勇敢殺敵八百兵，百無聊賴以詩鳴。誰憐愛國千行淚，說到倭奴氣不平」，總是讓人油然而生敬佩之意。
