姜姓的來源：一，炎帝神農氏之後。《說文解字》記載：「神農居姜水，因以為氏。」炎帝神農氏住在姜水邊（今陝西岐山縣），就以姜為姓。還有一種說法是炎帝生於姜水邊。二，桓氏改姓。據《通志·氏族略》記載，唐上元年間，經唐高宗李治批准，大司徒桓庭昌改為姜姓，其子孫世代以姜為姓。 三，改姓。曾有一大批羌族改成姜姓。滿族有個非常著名的姓氏「姜佳氏」，後改為姜姓。現在侗族、瑤族、彞族、蒙古族、土家族、保安族、白族、朝鮮族、俄羅斯族等少數民族中都有姜姓。
姜姓非常古老。據考證，呂、許、謝、齊、高、國、雷、易、紀等100多個姓都是從姜姓衍生出來的。
姜姓的發源地在陝西渭河流域岐水、河南南陽和山東淄博一帶。春秋時期，西戎就有姜姓，後來西戎逐漸發展成羌族。西漢時，姜姓開始遷往山東、河南，逐漸成為關東大族。關東在當時是指河南靈寶縣函谷關以東的地區，和我們今天說的「闖關東」的關東完全不同。關東的人口很多，後來為了充實關中人口，又有一些姜姓人搬到關中。也就是說，姜姓原來在西北，後來到了東邊，再後來又搬回去，形成非常重要的郡望「天水郡」，而姜姓早期的聚居地就是甘肅天水。漢代晚期，姜姓開始出現在江蘇和四川。唐代時，甘肅天水依然是姜姓的主要繁衍生存地區。宋代時，廣東瓊山已有姜姓。明清時，全國各地幾乎都有姜姓。
據姜姓的族譜記載，明朝洪武年間，有一個叫姜世良的人搬到福建漳州龍溪縣紅豆村居住，並在此發跡，以後又演變成廣東陸豐的姜氏。清乾隆年間，姜世良的第十一世孫移居臺灣。
現今，姜姓人口在全國姓氏中排行第60位，有460萬人。
過去我們講孝悌，「孝」指還報父母的愛，「悌」指兄弟姊妹的友愛。孔子非常重視孝悌，認為孝悌是做人、做學問的根本。關於「悌道」有個典故，叫「姜公大被」。姜公是姜氏三個兄弟的統稱。三兄弟從小就親密無間，他們還縫了一條巨大的被子，睡在一起。一次，三兄弟碰到一個瘋狂的盜賊，他們異口同聲地說：「要留就留我兄弟，把我殺了吧！」盜賊一聽就暈了，只搶了東西就跑了。後來強盜把搶的東西全部送回來，給他們磕頭謝罪。
很多人以為哭倒長城的孟姜女姓孟，其實孟姜女姓姜。在古代，待嫁女子的排行是有講究的，老大、老二、老三、老四分別叫伯（孟）、仲、叔、季。有一種說法，老大如果是正房生的就叫伯，偏房生的叫孟。所以孟姜女就是姓姜的人家偏房生的大閨女。
