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美國疾病控制與預防中心在其官網上刊登了一項備受關注的新研究。研究負責人、美國威廉帕特森大學詹妮弗博士，利用美國農業部權威數據，計算出47種水果和蔬菜的營養密度（單位熱量所含重要營養素的濃度）排名，其中41種果蔬由於每100千卡中平均含有10%或17種以上關鍵營養元素，而被授予「強國」食物的美稱。
值得強調的是，排名前十的均是蔬菜，對此，研究人員指出，這些蔬菜富含鐵、核黃素、煙酸、葉酸、維生素B6、維生素B12、維生素C、維生素K等營養素，適當多吃，可以有效降低人們患上多種慢性病的風險，並預防癌症。
第一名：西洋菜
也稱水田芥、豆瓣菜，在我國南方地區比較常見，比如廣東、廣西，一年四季都可以吃到，尤以從初冬到春末品質最佳。英國研究證實，豆瓣菜富含抗氧化物質，能夠殺滅自由基，鍛練前吃，能增強健身效果。
第二名：綠色的白菜
屬十字花科，含豐富維生素B1、維生素B2、維生素C、膳食纖維，以及鈣、磷、鐵等礦物質，能增強免疫力，還可排毒。值得注意的是，白菜外部葉子中所含營養物質遠高於菜心。
第三名：甜菜
甜菜根富含有益心臟健康的維生素C、維生素K、膳食纖維和多酚類物質，可降壓降脂。不過，甜菜根糖分含量高，吃太多對控制血糖不利，應該適量。
第四名：牛皮菜
牛皮菜是甜菜的另一個品種，甜菜講究吃根，而牛皮菜講究吃葉。不過，他們的營養特點十分類似，甜菜葉含有大量膳食纖維、維生素C及甜菜紅等抗氧化物質，不僅能減少體內炎症，還可降低癌症和心臟病風險。
第五名：菠菜
菠菜含有大量β胡蘿蔔素、鐵，也是維生素B6、葉酸和鉀的極佳來源。英國研究證實，菠菜是葉黃素的最佳來源之一，能預防眼睛衰老。菠菜中富含的抗氧化劑和維生素K，有激活大腦功能、強化骨骼的作用。
第六名：菊苣
菊苣為藥食兩用植物，它的根含菊糖和芳香族物質，可促進人體消化器官活動。
第七名：油麥菜
油麥菜水分多、熱量低，含有維生素C、維生素B2、胡蘿蔔素和鈣、鐵、磷、鉀等營養成分。它也是膳食纖維的良好來源，可預防便秘。
第八名：芹菜
每100克芹菜含蛋白質2.2克、鈣8.5毫克、磷61毫克、鐵8.5毫克，以及豐富的胡蘿蔔素和多種維生素，蛋白質含量比一般瓜果蔬菜高1倍，鐵含量為番茄的20倍左右。需要注意的是，芹菜葉的營養成分高於芹菜莖，胡蘿蔔素含量是莖的88倍，維生素B1是莖的17倍。
第九名：羅馬生菜
目前國內還沒有羅馬生菜這個品種，但它的營養價值和生菜類似。富含B族維生素、維生素C、維生素E等，膳食纖維和礦物質含量也很豐富。多吃生菜，對於人的消化系統大有裨益。生菜還含有萵苣素，具有清熱、消炎、催眠等作用。
第十名：羽衣甘藍
這種近年來廣受推崇的蔬菜，現已引進，但仍處於培育階段，沒有廣泛種植。它富含維生素、生物活性物質和礦物質，營養價值很高。
營養密度
「營養密度」這一概念一直是營養專家們廣泛推崇的。簡單來說，就是一個分式，分子是營養素含量，分母是單位食物的熱量。
如果人們熟知這個概念，並遵循它選擇食品，就能在控制熱量的前提下，補充身體所需營養，避免肥胖、預防慢性病。
綠葉菜的營養價值不可估量
縱觀排名前十的蔬菜，無一不是綠葉菜，可以說，顏色越綠、越深的蔬菜，營養密度越高，營養價值越好。中國居民膳食指南推薦，成人每天應保證300克至500克的蔬菜攝入量，國人普遍吃不夠。
根據營養密度的排名，刻意選擇富含營養的蔬菜，就可在同樣吃一定量蔬菜的前提下，獲得更多營養。比如，吃一斤綠葉菜所得營養頂上一斤冬瓜所含營養的好幾倍。
常見的高營養價值的深綠色葉菜有小白菜、油菜、雞毛菜、菜心、蘿蔔纓、茴香菜、香菜、蒿子稈、韭菜、空心菜等。
