清焦秉貞繪孝事周姜圖，中國古畫，故宮舊藏，北京故宮博物院藏。
周朝「三母」是歷史上三位偉大的母性，她們是周朝三位開國先君的夫人，母儀天下的典範，輔佐和教化了開萬世太平基業的幾位君王。她們是太姜、太任和太姒。
太姜的貞順之德
太薑是周朝先祖太王的夫人，王季的母親。太王就是人們所熟悉的古公亶父。古公廣積善行、以仁厚待人，得到了人民的擁護。他不忍心看到人們受到外族的侵掠，決定遷徙。百姓們扶老攜幼，紛紛追隨他遷居到岐下。太王帶領人民建設家園，定立了官員制度，人們作詩作樂來歌頌他的德政。
太姜，是有邰氏的女兒，她端莊美麗，性情貞靜柔順。太姜生了太伯、仲雍和王季三個兒子，她能夠以身作則教導兒子，使他們從小到大，在品德行為上都沒有過失。太王鍾愛王季的兒子姬昌，太伯和仲雍為了讓位給弟弟王季，以便傳位於姬昌，兄弟倆一起逃到荊蠻之地，這成為了歷史上兄弟禮讓友愛的千秋佳話。這一切無不歸功於母親太姜，對兒子的良好的教育。
太薑是丈夫賢明的輔佐，她以「貞順」的女德，成為丈夫最得力的左膀右臂，是周朝創業之時的賢德的婦人。
太任端良的胎教
周朝以仁德立國，母親、后妃的德行起了重要的作用。太姜的兒媳太任，是摯任氏的二女兒，是王季的夫人、周文王的母親。太任生性端正嚴謹、莊重誠敬，凡事合乎仁義道德才會去做。
太任的夫君王季具有父親的仁德風範，因而各地諸侯都很擁戴他。王季的事業，得力於太任的輔佐。太任非常仰慕婆婆太姜的美德，她主持後宮立身端正，使得宮廷上下有著一派肅穆祥和的正氣。
太任懷孕的時候，眼不看邪曲不正的場景，耳不聽淫逸無禮的聲音，口不講傲慢自大的言語。睡從不歪著身子睡，坐也不偏斜著坐，站不曾跛著腳站。不吃氣味不正的食物，切割不正的食物不吃，擺放不正的席子不坐。所以文王生下來就非常聰明，聖德卓著。人們讚嘆說，這都是太任的胎教做得好。
現在人們講胎教，看來太任應該是胎教的先驅。所不同的是，現在人們在懷孕期間給胎兒聽輕音樂、流行音樂，重視對孩子的智力和技能的培養和開發；而太任則是身體力行，對孩子以至於胎兒教之以德，重視道德的培養。
據《尚書》記載，文王姬昌出生後不久，有一隻「赤雀」，嘴裡銜著丹書，飛到了文王的屋子裡。丹書上說：「敬勝怠者吉，怠勝敬者滅，義勝欲者從，欲勝義者凶。以仁得之，以仁守之，其量百世。以不仁得之，以仁守之，其量十世。以不仁得之，以不仁守之，不及其世。」這是文王出生時的瑞兆。由於他自幼就與眾不同，因而深得祖父太王的疼愛，繼承了王業的大統，並奠定了周朝八百年的基業，這與母親太任給予端良母教的不無關係。
仁慈賢德的太姒
周文王的夫人太姒，是有莘國姒姓的女兒，是周武王和周公旦的母親。太姒仁愛和順，賢德而深明大義。在娘家時，她的生活很儉樸，用度十分節省，對她的女老師更是恭敬。
文王十分仰慕太姒的美德，親自到渭水去迎娶她。渭水沒有橋，文王把舟連結起來，造了一座浮橋，把太姒接到了彼岸。
太姒成為文王的夫人之後，非常仰慕祖母太姜和婆婆太任的賢德，繼承了婆婆完美的德行。她早晚勤勤勉勉，極盡婦道。她遵守媳婦應盡的禮數，從未有過失禮和過失，還極盡子女之孝道，經常回家探望和安慰父母。太姒能夠以婦禮婦道教化天下，被人們尊稱為「文母」，文王治外，而文母治內。
太姒的夫君文王姬昌，人稱「西伯」，他秉承先祖的遺風，以仁德治國，敬老愛幼，對賢者謙虛禮敬，為了接待他們，自己常常都顧不上吃飯，很多賢德的士人都來歸附他。歷史上有名的長者伯夷、叔齊，聽說文王對老人很敬重，也特地前來歸順於他。
虞國和芮國的國君爭奪土地，爭奪了很久都沒有結果，於是就想去找文王來主持公道。他們來到周國邊境，看到農夫相互讓田，路人相互讓路。來到城鎮，看到男女分開走路，頭髮斑白的老人不負重上路（表示尊老）。來到朝廷，看到士人禮讓大夫，大夫禮讓卿相。於是就很慚愧地說：「我們所爭的，正是周人所羞恥的。像我們這樣的小人，怎麼能來踐踏君子的廳堂呢？」於是他們把土地全都讓了出來。這一美談，體現了周文王不言而教的深遠影響。
文王的夫人太姒共生了十個兒子，包括討伐商紂的周武王，以及鞏固了周朝基業的周公旦。太姒教育孩子十分成功，使他們從小到大，都沒有做過邪僻不正的事情。兒子長大之後，文王繼續教導他們，從而成就了武王、周公的聖德。
後人做詩讚頌道：「周室三母，大姜任姒，文武之興，蓋由斯起。大姒最賢，號曰文母。三姑之德，亦甚大矣！」大概意思是說：周室三母，太姜、太任和太姒，周王朝的興起與這三位偉大的母性分不開，大姒最為賢德，號稱文母。
