華佗(生於公元208年以前)，表字元化，又名旉，是沛國譙縣(今安徽亳縣)人。他曾經離家到徐州一帶求學，兼通幾種經典。沛國的國相陳硅推舉他為孝廉，太尉黃琬也徵召他去作官，他都沒有接受。
華佗通曉養生之道。當時的人都認為他年近百歲，但看上去像個壯年人。他又精通方藥，治療疾病時，每一個湯劑處方都只不過幾種藥，心裏掌握好藥物間的比例和份量，抓藥時也不用藥秤去稱量。藥一煎好就給病人喝，並給病人交代好各種注意事項。華佗離去後，疾病也都能治癒。如果應當用灸法，就只選用一兩個穴位，每個穴位也不過灸七、八個艾柱，病立刻就好了。如果應當用針刺，也只選用一兩個穴位。進針時對病人說明針感應當走到哪個部位。如果走到了，就讓病人告訴自己。當病人說「到了」時，他便立即拔針，疾病也跟著就治好了。如果體內已經生長了異物，或某些體內組織已經腐壞，針灸和內服藥都鞭長莫及時，就給予手術治療。先讓病人飲服「麻沸散」，病人一會兒就像醉死的人一樣，沒有了知覺。於是就剖開病處，切除病塊。如果病在腸道裡，就切斷腸管，割去腐腸，清洗其餘部分，再縫合腹部，用藥膏敷在傷口上，四、五天就癒合了。病人不覺疼，也沒什麼自我感覺。一個月左右，刀口就平整復原了。
原來的甘陵相夫人有了六個月身孕，肚子痛不得安寧。華佗診脈後說：「胎兒已經死了。」叫人用手摸尋胎兒的位置，在左側就是男胎，在右側就是女胎。摸尋的人說：「在左側。」華佗就煎湯藥給她下胎，果然下了一個男胎，病也就好了。
縣吏尹世得病後四肢煩熱，口中干，不願意聽到人聲，小便不通暢。華佗說：「可以試著作些熱食給他吃。吃後如果出汗，就能治好；如果不出汗，三天後就要死去。」立刻作好熱食，吃後卻不出汗。華佗說：「體內五臟功能已經衰竭，將會哭泣著死去。」結果真像華佗預言的那樣。
府吏倪尋和李延住在一起，都頭痛身熱，病狀完全相同。華佗說：「倪尋的病當用下法，李延的病當用汗法。」有人質問他為什麼治法不同，華佗說：「倪尋是裡實症，李延是表實症，因此治法應當不同。」於是分別給他們藥物，第二天早上兩人的病都好了。
鹽瀆縣的嚴昕與幾個人一同去拜訪華佗。剛一到，華佗就問嚴昕：「你身體還好嗎？」嚴昕說：「像平常一樣。」華佗說：「你要得急病，已經顯現在面部上了，不要多喝酒。」坐談結束後，嚴昕就回家去了。走了幾里路，嚴昕突然頭昏目眩地從車上摔下來了。大家扶他上車，把他拉回家，半夜時就死了。
原來當過督郵的頓子獻，生了病已經治好了。他請華佗再給他察一察脈象。華佗說：「身體還虛弱，沒有完全康復，不要行房事。如果行房事就會死，臨死時還要吐出幾寸長的舌頭。」他的妻子聽說他的病已經好了，就從一百多里外來探望他。在夜晚休息時夫妻行房事。事隔三天後，頓子獻發病，其死狀完全跟華佗說的一樣。
督郵徐毅得了病，華佗去看他。徐毅對華佗說：「昨天讓醫官劉租針刺胃場以後，便咳嗽得厲害，要想躺下安臥都不行。」華佗說：「他沒有刺到胃場，卻誤刺了肝臟。你的飲食會一天天地減少，五天後就沒救了。」事情真像華佗預言的那樣。
東陽縣陳叔山的兩歲小兒子得了瀉痢病，痢前常要先啼哭，一天比一天瘦弱。去請問華佗，華佗說：「他母親又懷孕了，陽氣向內濡養胎兒，乳汁裡就帶虛寒之氣。孩子受了母乳寒氣，就使他的瀉痢不能按時痊癒。」華佗給孩子的母親服用「四物女宛丸」，孩子的瀉痢十天就痊癒了。
彭城夫人在夜間去上廁所，蠍子蜇了她的手，痛得直呻吟叫喚，毫無辦法。華佗叫人把水燒得熱熱的，讓病人的手浸泡在水中，病人很快就能入睡，但旁邊的人給她更換了幾次熱水，使她的手保持溫暖，天亮時手也就好了。
軍吏梅平得了病，被免職回家。他家住在廣陵。還沒走到二百里，他便到一個親屬家裡去投宿。不一會兒，華佗偶然到主人家來，主人就請華佗為梅平看病。華佗對梅平說：「你若是早見到我，可以不落到如此地步。現在病勢已經無法扭轉，趕快回去，還能與家人見上一面，五天後就會死去。」梅平立即回家去，果然在華佗預計的死期內死了。
華佗在行路時看見一個人得了梗食病，很想吃東西卻又嚥不下去，家裡人用車拉著他，打算去看醫生。華佗聽到他的呻吟聲，就讓他們停下車來，去看他的病。然後對他們說：「剛才走過的路旁有個賣湯麵的鋪子，用蒜葉淹漬的黃齏菜水很酸，可向店主要三升來，把它喝了，病就能好了。」於是就按華佗說的去做，病人立刻吐出一條蛇一樣的寄生蟲來。他們把寄生蟲懸掛在車子邊上，要去拜訪華佗。華佗還沒回家，有一個兒童在門前玩耍。迎面碰見來客，便自言自語地說道：「他們像是遇到我爸爸了，車邊掛著的毛病就是那回事。病人進屋裡坐下，看到華佗家北面的牆上正掛著這類蟲，大約有幾十條。
又有一位郡守得了病。華佗認為，這人大怒一場病就能好。於是接受了他許多錢財卻不給他治療。過了不久，乾脆丟下病人走了，還留下一封信大罵郡守。郡守果然大怒，派人去追捕華佗，要殺掉他。郡守的兒子知道是怎麼回事，囑咐差人別去追逐。郡守憤怒到了極點，吐了幾升黑血，病也就好了。
又有一位士大夫感到身體不適。華佗說：「你的病勢深沉，應該剖腹切除。但你的壽命也只不過還有十年，這期間你的病要不了你的命，忍耐十年的病痛，壽命和病苦就都到頭了，犯不上非要剖腹治療。」士大夫是個忍不得痛痒的人，非要切除病根不可。於是華佗為他施行手術，所患疾病也隨之治癒，但十年後他終於還是死了。
廣陵太守陳登得了病，胸中煩悶，面色赤紅不吃東西。華佗診過脈後對他說：「太守大人胃中有幾升寄生蟲，都快形成腹內癰疽了，是吃了生腥食物而造成的。」便煎了兩升藥湯，先服下一升，過一會兒全部服完。大約一頓飯的功夫，太守吐出了三升左右寄生蟲，紅腦袋都在蠕動著，半截身子連在生魚切成的肉片上。疾病帶來的痛苦也就沒有了。華佗說：「這個病三年後還會復發，要遇到良醫才能救治。」三年後果然復發，當時華佗不在那裡，太守便應了華佗說的話，真地死了。
李將軍的妻子病得很厲害，叫華佗去診脈。華佗說：「是傷了胎氣，但胎兒沒有流產。」將軍說：「聽說確實傷了胎氣，但胎兒已經流產了。」華佗說：「根據脈象，胎兒沒有流產。」將軍認為不是那回事，華佗也就不治而去。李妻稍覺好轉，但一百多天後又復發了，又把華佗叫來。華佗說：「這種脈象按例就是有胎。前次本來該流產兩個胎兒。一個胎兒先流產後，胎水流得太多，後一胎兒來不及產出。母親自己不知道，旁人也沒弄清楚，就不再接產，後面的胎兒就沒有出來。胎兒死後，沒有了血脈的滋養，必然乾枯附著在母體的後腰部，因此母親常患腰痛。現在應當給她服湯藥，並且針刺一個穴位，這個死胎就一定能產出。」湯藥和針刺用過以後，李妻肚子痛得很厲害，就像要生孩子一樣。華佗說：「這個死胎長時間枯萎，不能自行產出，最好叫人探取。」果然取出一個死的男胎，手腳完備，顏色已經變黑，大約有一尺左右長。
當初，軍吏李成有咳嗽的病狀，日夜不能入睡，時常吐膿血，就去向華佗請教。華佗說：「你得的是腸癰，咳嗽時吐出的膿血，不是來自肺部。我給你兩錢匕散劑藥，服後會吐出兩升多膿血，吐完了感到舒服，自我養息一個月，可見好轉。注意自我保養，一年就能康復。十八年後會有一次小發作，再服用這種散劑，也能很快治癒。但如果得不到這種藥，就要死了。」於是又給了他兩錢匕散劑藥。李成拿著藥回家去了。過了五、六年，李成的親屬中有人得了和他一樣的病，就對李成說：「你現在身體強健，我就要病死了，你怎麼忍心無病收藏藥物，是要等待不祥的徵兆嗎？先把藥借給我，我病治好後，去向華佗替你求藥。」李成把藥給了他，隨即特意到譙縣去，恰巧遇到華佗被曹操逮捕，倉促之際不忍心向華佗求藥。到了十八年後，李成的病果然復發，無藥可服，以至於還是病死了。
琅邪的劉勛，當時作河內太守，有個女兒差不多二十歲了，左腳的膝關節內側長了一個瘡，痒而不痛。每次發作要幾十天才能好，好了又會復發。這樣反覆發作已有七八年了。家裡人把華佗接去看病。華佗說：「這個病容易治。應當找一隻稻糠色的狗和兩匹好馬。」用繩子拴住狗的脖子，讓馬在前面拉著狗跑。馬跑累了就換另一匹。馬跑了三十多里路時，狗就跑不動了。又讓人拖著狗跑，直到跑了五十多里為止。於是給病人服用藥物，病人就安然入睡、不省人事了。取來一把大刀，把狗從肚子靠近後腿前面的地方砍斷，把被砍斷的地方向著瘡的創口，固定在相隔兩三寸遠的地方。一會兒就有蛇一樣的東西從瘡裡爬出來，於是用鐵錐子橫著刺穿蛇頭，蛇在皮膚內搖動了好一陣子。等它不動了，就扯出來，有大約三尺長，完全和蛇一樣，只是眼睛的地方沒有眼珠子，而且蛇鱗是逆著長的。用藥膏和散劑藥物塞入創口中，七天就痊癒了。
又有一人得了眩暈病，頭抬不起來，眼睛看不見，已經好多年了。華佗讓他把衣服都脫光了，把他倒吊起來，使他的頭離地一二寸，用濕布擦拭他的全身，讓周圍的人觀察他的靜脈血管。發現血管裡都是五顏六色的血。華佗叫幾個弟子用雙刃小刀把靜脈血管割開，讓五色血液流完，看到紅色血液流出時，便把他放下來，用藥膏敷在創口上，讓他躺在被子裡週身出汗，再給他服用「亭歷犬血散」，立刻就治好了。
有一個婦女長期生病，已經一年多了。得的是人們所說的「寒熱注」那種病。冬季(農曆)十一月中，華佗讓他坐在一個石槽裡面，大清早打冷水來一次次地灌注到石槽裡去，說要灌一百次。剛灌到七八次，病人就渾身戰抖，冷得要死。灌水的人害怕起來，想停下不灌了。華佗叫他要灌到預定的次數。快灌到八十次時，病人渾身熱氣向上蒸騰，升起有二三尺高。灌滿一百次後，華佗生起火來，把床弄暖和了，讓病人躺在厚被子裡，過了好一會兒，濕潤潤地出了汗，扑上護身粉，汗干以後病就痊癒了。
又有一個人，得病後覺得腹中痛如刀切。十多天後頭髮、眉毛都脫落了。華佗說：「這是脾臟半邊腐壞了，可以剖開腹部來治療。」華佗就給他服了(麻醉)藥，讓他靜躺著。剖開肚子一看，果然半邊脾臟都腐壞了。刮去腐肉，用藥膏敷在創口上，又給他飲服湯藥，一百天後，傷口便平整復原了。
有人得病後兩腳腐爛，不能行走。華佗診脈後讓他脫去衣服，在背上作了幾十處記號，相隔一寸或五寸，兩兩之間在橫豎兩個方向上都不對稱。說在這些地方各灸七個艾柱，等到灸過的疤痕癒合以後，就可以走路了。疤痕癒合後，發現灸的部位都在背脊骨兩旁，兩兩相距一寸的地方，沿上下方向端直、均勻地排列著，就像拉了一根繩子一樣。(按：共有三十四個穴位，統名「華佗挾脊」，後來簡稱「夾脊穴」。)
三國時的名將關羽鎮守襄陽時，與曹仁對壘，戰鬥中被亂箭射中，箭尖直透左臂。後來傷口雖然癒合了，但每到陰雨天，就常覺骨頭疼痛。華佗對他說：「那枝箭頭上有毒，毒已入骨。只有剖開左臂，刮去骨上的毒藥，才能根除後患。」關羽便伸出左臂，讓華佗剖割。當時關羽正在邀請諸將共同進餐。左臂割破後，血流不斷，把盛血的器皿都裝滿了。而關羽卻照樣吃肉喝酒，談笑自若。經過華佗的治療，關羽的箭傷才根除了後患。
華佗的絕妙醫技，大多與這些例子類似。
曹操聽到華佗的名聲，便把他召來，讓他經常在自己身邊。曹操患有頭風病，一發作起來就心中煩亂、兩眼昏眩。華佗針刺他的膈部，隨手就能治癒。後來由於曹操的猜疑，華佗被關進獄中。
華佗臨死前拿出一卷書給獄吏，說：「這卷書能救人活命。」獄吏畏懼曹操的刑法，不敢接受，華佗也不勉強他，取火燒了那本書。華佗死後，曹操的頭風病沒治好。曹操說：「華佗能治癒這種病。他卻不根治我的病，想以此抬高自己。即使我不殺死他，他也終究不會為我除掉這個病根的。」等到後來曹操的愛子倉舒病危之時，他才嘆息著說：「我後悔殺掉華佗，以至這孩兒非死不可。」
華佗五禽戲
廣陵的吳普曾經跟從華佗學醫。吳普依照華佗的治療方法，保全救治了很多病人。華佗對吳普說：「人的身體應當要運動，只是不要使身體疲憊罷了。身體運動，水谷精氣就能消化，血脈就能暢通，也就不會生病了，比如門軸不朽爛就是這個道理。因此古代長壽的仙人從事導引之類的運動，像熊一樣直立攀援，像鴟鳥一樣回轉頭部，伸展腰部，活動各個關節，以求減緩衰老。我有一套方法，名叫「五禽戲」：第一叫「虎戲」，第二叫「鹿戲」，第三叫「熊戲」，第四叫「猿戲」，第五叫「鳥戲」。也可用來驅除疾病，並使腿腳輕便，可以充當導引術。如果身體不舒適，就做某一禽戲，濕潤潤地出點汗，接著在體表扑上護身粉，身體就感到輕便，肚子也想吃東西了。」吳普施行了「五禽戲」，活到九十多歲，還耳目聰明、牙齒堅固。吳普還繼承了華佗在藥物學方面的知識和經驗，後來撰寫了《吳普本草》一書。
彭城的樊阿也是華佗的學生。樊阿擅長針刺技術。醫生們都說背部和胸部不能隨意針刺，針刺這些部位也不能超過四分。但是樊阿針刺背部深達一二寸，巨闕和胸部深達五六寸，而疾病總是都能治癒。樊阿請華佗給他一種可以長期服食而又有益於身體的藥方，華佗便把「漆葉青黏散」的藥方傳授給他：漆葉碎末一升，青黏碎末十四兩，以此為比例。華佗說，久服此方能軀除多種寄生蟲，增強五臟功能，使身體輕便、頭髮不白。樊阿聽從華佗的話，活到一百多歲。漆葉處處都有，青黏產在豐、沛、彭城以及朝歌等地。又據別傳載，青黏一名地節，又名黃芝，有調理五臟、補益精氣的作用(有人認為就是萎蕤)。當初有人迷路走入深山，看見仙人吃這種藥，就來告訴華佗。華佗覺得很好，就告訴了樊阿，樊阿當時秘而不宣。但他周圍的人見他長壽而且氣力強盛，感到奇怪，便詢問他到底吃了什麼東西。後來他因為喝醉了酒就說出來了。處方一傳出，很多人都照方服用，並且都有很好的效果。
華佗還有一個弟子叫李當之，也是當時的著名醫家。他對藥物學也很有研究，曾經撰寫過《李當之藥錄》。
華佗一生中最令後人遺憾和感嘆的，就是他的著作基本上都沒有傳下來。據說他一生著作不少，除了遇難前在獄中燒燬的以外，其餘的著作也基本上沒有傳下來。現存的華佗名下的《中髒經》，一般都認為是後人托名的。但該書的上卷論臟腑、虛實寒熱、生死順逆的脈證方法，中卷察聲色形症決生死等篇，都與古法相合，可見該書中仍然保存了不少古代醫學文獻的內容。
華佗在醫學上的創造發明和貢獻是多方面的。對於這一點，哪怕只從本傳所舉的二十一個病案內容也能管窺一二。然而，按現代醫學的觀點，華佗的最大成就則是首先使用全身麻醉劑「麻沸散」來進行外科手術。
人類的認識總是在不斷地升華、深化，不斷地打破著人類自己以往認識的框框。從本傳所舉病案來看，我們可以斷然相信，華佗是一個具有某些超常能力的人。這些超常能力雖然還沒有被現代醫學承認和接受，但卻已經在不同程度上被現代科學實驗所證實了。讓人深感欣慰的是，他的這些超常能力在歷史上從來沒有絕跡過。直到今天，還有不少人具有這種或那種華佗曾經有過的超常能力。雖然不像華佗那樣集中在一個人身上，並且專門用於醫療的目的，但總體來講，卻為華佗超常能力的存在性提供了確鑿不移的真憑實據。可以預料，這些現在看來似乎是不可思議的現象，不久就會成為司空見慣的常識，就像我們現在生活中的許多司空見慣的生活用品，在幾十年前也還是不可思議的一樣。
