因為發生「歲月號」沉船重大事故，韓國總理鄭烘原宣布引咎辭職。一些公共知識份子一如既往地發出他們的思考：為什麼西方政治文明能夠催生出引咎辭職制？
其實呢，政府首腦引咎辭職、以示對重大災害的負責，並非「西方政治文明」的專利，也是中國古典政治的倫理要求，並且是漢、唐、宋時代的政治慣例。所以，今天我們就來講幾個古代宰相引咎辭職的故事——
漢代宰相引咎辭職的故事
1、漢明帝永平十三年（公元70年），發生日食，古人相信日食乃是天之災異，所以人心惶惶。當時的三公，即宰相級別的官員，便提出引咎辭職，「免冠自劾」。漢明帝說：「冠履勿劾。災異屢見，咎在朕躬，憂懼遑遑，未知其方。」意思是說，天有災異，是朕的過錯，你們就不用辭職了。
2、漢元帝初即位時，由於水旱連年，人民流離失所，丞相於定國、大司馬史高、御史大夫薛廣德同時引咎辭職，得到皇帝批准。這可能是漢代三公因為發生災異而引咎辭職的最早事例。
3、漢安帝永初元年（107年），太尉徐防引咎辭職，原因是發生災異，出現盜賊。
總體來說，漢代宰相因出現災異而引咎辭職的例子非常之多。從永初元年（107年）到興平元年（194年），不到90年間，引咎辭職的宰相就有62人次。
唐代宰相引咎辭職的故事
1、唐高宗永徽三年（652年），由於暴雨不斷，造成災害，宰相長孫無忌提出「避位以禳災」，即引咎辭職。不過未獲唐高宗批准。
2、次年，即永徽四年（653），又出現災異，「自三月不雨至五月」。宰相張行成心中畏懼，認為自己應當對災異負責，即提出引咎辭職。唐高宗說：「此在朕寡德，非宰相咎。」高宗將責任攬到自己身上，沒有批准張行成的辭職，「敕勿復辭」。
3、唐中宗神龍元年（705年），天降大雨，發生澇災，宰相唐休璟認為霖雨為害，「咎在主司」，因此上表請辭：「臣豈敢靦顏居位。乞解所任，待罪私門，冀移陰咎之征。」不過唐中宗也沒有批准他的辭職。
4、唐代宗大歷十二年（777年），旱澇接踵而至，「是歲，春夏旱，至秋八月雨」。宰相常袞也上表引咎辭職：「伏乞解臣所職，更擇良才，省致旱之由， 求作霖之輔，則萬姓咸賴，百谷用成。」唐代宗也沒有同意。
總體來說，唐代也有多位宰相因為發生災異而提出請辭，不過基本上都未獲批准。
宋代宰相引咎辭職的故事
1、北宋天聖七年（1029年），汴京皇城內的玉清昭應宮受雷擊著火，燒燬宮殿「三千六百一十楹」，只余「一二小殿」倖免於難。火災發生後，宰相王曾即上表待罪，引咎辭職。
2、寶元元年（1038年），因為災害頻仍，而政府應對無方，諫官韓琦連上數疏，對政府發起彈劾，認為宰相王隨、陳堯佐，參知政事（副宰相）韓億、石中立尸位素餐、庸碌無能，必須對眼下發生的災異負責，最後迫使王隨、陳堯佐、韓億、石中立四位宰執同日請辭。
3、慶歷七年（1047年），天下大旱，參知政事賈昌朝認為宰相應當對此負責，上表請辭。宋仁宗批准了辭呈，將賈昌朝改任北京大名府留守。
4、皇佑元年（1049年），宰相陳執中辭職，因為當時發生洪澇之患，而陳執中身為宰相，面對災害卻手足無措，所以被臺諫官接連彈劾，最後陳執中只好以足疾為由請辭，罷相。
總體來說，宋代也有多位宰相因為出現災異、政府賑災不力而引咎辭職。
古人相信天災是上蒼對人間執政的警告，如果人間出現災異，執政的宰相難辭其咎，當然要引咎辭職。這樣的觀念，今天的人可能會覺得難以理解。不過，拋開神秘的「災異論」不提，從宰相引咎辭職本身，我們也可以看到這樣一種執政倫理：政府是可以問責，也是需要擔責的。引咎辭職未必於事有補，但是表明瞭一種負責任的姿態。這種政治姿態，在現代政治生活中也是適用的。
（參考資料：段偉《論漢代的禳災制度》；閻守誠、李軍《自然災害與唐代宰相》；吳鉤《宋朝的引咎辭職慣例》。）
（原題為：《宰相引咎辭職那些事》）
（責任編輯：夏裔）
