梁劉孝綽有首《詠眼詩》，是寫睡美人的，詩曰:「含嬌饅已合，離怨動還開，欲知秘中意，浮光逐笑迥。」睡美人之「睡」，並非今天一般意思上的「睡覺」，如果真的睡著了，打起呼嚕來，還有什麼美可言。顯然，劉的筆下的這位美人，可能是吃好了，玩夠了，歪躺在椅子上或牙床上，在那裡「倦而閉目」，怡神養顏。這位美人之「睡」，是朦朧的，無論就其形態還是就其意境而言，都給人一種模糊的美。就其形態而言，它幽而不墨，暗而不黭，亮而不透;就其意境而言，它富於夢幻之美，含隱之美，玄妙之美。月色之美，也有這樣的朦朧。惟其朦朧，故撲朔迷離，影影約約，幽暗隱秘，美妙神奇。這樣的理解，是基於對「睡」字一義的領會。
「睡」是一個會意兼形聲字。「睡」的「睡覺」義是由另外兩個義項引申而來的。
一、「倦而閉目，瞌睡」，是睡而又覺的第一義。 《說文·目部》:「睡，坐寐也。從目、垂。」目是像形字，「垂」亦像形，像下垂的樹枝或竹枝。「睡」的目瞼(眼皮)垂而下，看來是在打盹。 《史記，商君列傳》記載，秦孝公接見商鞅，商君講話時間太長，「孝公時時睡」。這是說孝公不時地在打瞌睡。《戰國策·秦策》記蘇秦「讀書欲睡，引錐自刺其股，血流至足」。其中「睡」也是這種假眠狀態。
睡從「打瞌睡」轉變為「睡覺」的意思，大致在秦漢以後，唐代白居易《長恨歌》詩，「雲髻半偏新睡覺，花冠不整下堂來」，其中「睡」指睡覺，已不是打瞌睡。至於宋代蘇東坡《海棠》詩，「只恐夜深花睡去，故燒紅燭照紅妝」，其中「睡」無疑是「睡覺」的意思了。
二、「躺臥」，是睡而又覺的第二義。彭祖《養壽》:「服藥百過，不如獨臥。」顧況《宜城放琴客歌》沿用彭祖語雲:「服藥不如獨自眠，從他更嫁一少年!」《二朝野史》中賈似道請包恢傳授延年益壽方，包曰:「恢吃五十年獨睡丸。」古人是深諳訓沽學的。臥的初義是「趴著」，引申為「躺著」，如《漢書·張馮汲鄭傳》:「黯多病，臥閣內不出。」「眠」字，古為「瞑」，王力先生的《同源字典》也指出，「眠、瞑」實同一字，後來岐為二義，「瞑」是「閉眼」，如嵇康《養生論》:「內懷殷憂，則達旦不瞑」，「眠」是「睡眠」，玉篇:「眠，寐也。」「睡」的「躺臥」一義，還能找到許多例子，如:
「那些朋友們和我賭賽，叫我睡在街心裏，把膀子伸著，等那車來……」(《儒林外史》)
上述例中的「睡」字，只能作為「躺臥」講。《三國演義》寫劉玄德三顧茅廬，當劉備第三次來訪諸葛亮，諸葛亮一覺醒來，日吟詩口:「大夢誰先覺，平生我自知。草堂春睡足，窗外日遲遲。」王力先生在《談談學習古代漢語》一文中認為這首詩是假托的。王先生認為諸葛亮所處的那個時代不會寫五絕，「知」、「遲」也不可能同韻，而且先秦兩漢的「睡」字，還不是睡覺的意思，述是作「打瞌睡」解。「春睡足」三字，就露了馬腳，說明這首詩是後人假托的。
有時，「睡」僅僅指躺倒的動作，例如:
「紫鵑收起燕窩，然後移燈下帘，伏侍黛玉睡下。黛玉白在枕上感念寶釵，一時又羨他有母有兄……」(《紅樓夢》第四十五回)
