洪武初年定庶人婚嫁，准許服用九品冠服。洪武三年（1370年），明政府複製四方平定巾，頒行天下 ，改用四帶巾為四方平定巾，穿雜色盤領衣，不許用黃。後來又取六瓣瓜拉帽（即後世的瓜皮帽 ）像意六合一統，為庶民戴用，但不准許用頂。後又頒示十三布政使司畢裹網巾。庶民即使身為鄉中正、副鄉約，仍不能服冠，只許服耆老幅巾。還明文申禁，男女衣服，不得潛用金繡、錦綺、紵絲、綾羅，只許用綢、絹、素紗，靴不得裁製花樣、金線裝飾，規定農民只許穿用綢、紗、絹、布。若是農夫可戴斗笠、蒲笠出入市井，老農的衣制，袖長要過手；庶人衣長，離地5寸，袖長過手６寸，袖樁廣１尺，袖口５寸。二十五年（1392年），又下令，庶民不許穿靴。
明代統治者對庶民服飾的規定是很嚴厲的，如有違制或僭越，則嚴懲不貸。除官民界限外，還有良賤之別。明代視商賈為下賤，這在服飾制度中也有體現。農民之家許穿綢紗絹布，而商賈之人卻只許穿絹布，不許穿用綢、紗。並明確而嚴格的規定，如農民之家有一人為商賈，就不許家人穿綢紗。
再如正德年間的一項服飾制度規定，將商賈與僕役、娼優列為一等。據明人記述，這亦是國家於此亦寓重本抑末之意。（何孟春《記錄彙編》卷一五三）
一般婦女的服飾及其頭飾婦女的服飾，主要有衫、襖、霞帔、背子、比甲及裙子等。服飾的基本式樣，大多仿自唐宋，一般為右衽，恢復了漢族古老而悠久的服飾傳統與習俗。一般普通婦女的禮服，最初只能穿紫色粗布，不准用金繡。袍衫只能用紫、綠、桃紅等淺淡顏色，不許用大紅、鴉青和黃色，帶用藍絹布製作。背子的用途更為廣泛，其基本形式，大體與宋代相同。普通婦女的便服背子的式樣為直領、對襟、小袖。而所謂的婦女服裝比甲，是一種無袖、無領的對襟馬甲，其樣式較後來的馬甲為長。據傳，它產生於元代，初系皇帝所服，後才普及到民間，轉而成為一般婦女的服飾。到明代後期，大多青年婦女盛穿比甲，且形成為一種風氣。明代婦女下裳全穿裙，穿褲者較為少見。裙子的顏色，初尚淺淡，即使有紋飾，但卻不十分明顯。至崇禎初年時，裙子多尚素白。裙幅初用６幅，旨在遵循古儀，所謂裙拖六幅湘江水，就是指此而言。然而到明末時，裙幅開始用８幅，腰間有細褶數十，行動時輒如水紋。女子裙上的紋樣，頗為考究。
據稱有一種淺色畫裙，名叫月華裙，裙幅共有10幅，腰間每褶配用一色，輕描淡繪，色極淡雅，風動色如月華，由此而著稱於世。此外還流行鳳尾裙和百褶裙。鳳尾裙是用綢緞裁剪成大小規則的條子，每條繡以花鳥圖紋，另在兩畔鑲以金線，碎逗組合而成的。百褶裙，主要以整緞折而成。明代統治者對奴僕、婢女及伶人、樂妓的服飾也有嚴格的規定。如限令大婢女，只准穿用絹布製作的狹領長襖和長裙；小婢女，只許穿長袖短衣和長裙。而伶人、樂妓，常服則只許服用帶有污辱含義的綠色巾。
至於樂妓只戴明角冠，皂背子，不許與庶民妻同。這表明明代庶民各階層婦女的服飾也有嚴格的等級劃分與規定。明代婦女著履習俗，除具有時代風貌與特徵外，基本沿用前代舊俗。如按照漢族的傳統習俗，婦女大多纏足，穿用的鞋曰弓鞋，以香樟木為高底。如木在外邊的叫外高底，有杏葉、蓮子、荷花 等名稱。而木底在裡邊的一般則稱裡高底，又稱道士冠。老年婦女則按習慣多穿平底鞋，時謂之為底而香。明代婦女的髮式，雖不及宋代婦女髮型豐富多采和多樣，但至嘉靖以後，變化較多。有的婦女將頭髻梳成扁圓形狀，在髮髻的頂部，裝飾上以寶石製成的花朵作飾物，時稱桃心髻。之後，又有將髮髻梳高，以金銀絲挽結，遠遠望去，如同男子戴紗帽，頂上有珠翠裝點著。自此，髮髻式樣名目愈來愈多，花樣不斷翻新，樣式也從扁圓趨向於長圓，故有桃尖頂髻、鵝膽心髻等名稱。更有返樸思古，摩仿漢代墮馬髻者，梳頭時將發朝上卷起，挽成一個大髻，垂於腦後。在明代畫家的仕女圖中，即可常見這種髻式。對此，明萬曆年間出版的刻本小說插圖裡，就有不少反映。如富春堂唐氏刻本中的《十義記》、《南西廂記》及繼志齋陳氏刻本中的《紅拂記》等書中的插圖，便刻繪了諸多明代婦女及各式髮型的形象。在年輕的婦女中，還有戴頭箍的風尚。頭箍系由原來的包頭演變而來，最初以綜絲，結成網狀，罩住頭髮。隨著時代的發展進步，又出現了紗頭箍和熟羅頭箍。頭箍的形式，初期尚闊，後又行窄，即使在盛暑季節，仍有人戴此。說明它的作用已不限於束髮，而變成了裝飾。據明代文獻記載：頭箍裹額的額帕冬季為烏綾，以為禦寒；夏季則改用較薄的烏紗，每幅闊約二三寸，長四至六寸；後改用全幅，斜折至闊三寸，由前向後，裹於額上，至後再兩抄向前作方結。
明末，額帕多用二幅，每幅方尺許，斜折闊寸餘，一幅施於內，另一幅覆於外，又作方結加於外幅的正面。如此日日戴上卸下，較為麻煩，所以婦女們便根據自己的發額頭圍的大小剪裁，夾襯較厚的錦帛，一般用烏絨、烏綾、烏紗等製作的頭箍，又稱為烏兜。用時，一戴即可，極為便捷。明人瀋石田詩中所云的雨落兒童拖草履，晴干嫂子戴烏兜，即指此物。富貴權豪勢要之家的婦女在頭箍和烏兜時，常點綴金玉珠寶翡翠作為炫飾。如在藉沒權姦嚴嵩的家產中便記有金廂珠寶頭箍七件、金廂珠玉寶石頭箍兩條。《金瓶梅》中也曾多次提及婦女頭戴這類頭箍。在第七十七回中，敘述富商西門慶勾搭賁四嫂，他急急鑽進賁四嫂家中，見他勒著翠藍銷金箍兒。清人李斗在《揚州畫舫錄》中提及的貂覆額及漁婆勒子等頭飾飾物均是由此演化而來的。明代婦女髮髻上的裝飾飾物，除上述之外，見於史籍的還有金玉梅花、金絞絲燈籠簪、西番蓮梢簪、犀玉大簪、點翠卷荷、珠翠鬢邊花和 金累絲鑲嵌青紅寶石珍珠長春花頭面 等名色。而且各種髮飾常配套使用，這從抄沒嚴嵩家產中收繳的各種名目的髮飾之物可見一斑。
據《天水冰山錄》載：內有金廂（鑲）珠玉首飾二十三副，計284件；金廂（鑲）珠寶首飾159副，計1803件。其首飾名稱有金廂玉寶壽福祿首飾一副，金廂玉鳳頂珠寶首飾一付，金廂玉孔雀牡丹首飾一副，金廂玉累絲佛塔首飾一副，金大珠八仙首飾一副，金廂摺絲燈籠獅像珠首飾一副，金廂珠寶蟾宮桂兔首飾一副，金廂三顧草廬首飾一副，金廂張騫乘槎珊瑚首飾一副，金廂玉蟹荷葉首飾一副等等。由此可知：每副皆由多件構成一組，當是髮飾有成套使用之習的估證；首飾材料彌足珍貴，如大珍寶、大寶石、珊瑚等皆系珍稀之物；首飾工藝精湛，因為製作金鑲珠寶、金累絲等，非有高明技藝，不能造就；首飾名目之多，題材之廣泛，在髮飾上，將花草、鳥禽、動物、人物、樓閣、佛塔以及三顧茅廬等歷史故事濃縮於其中，這是空前絕後的。此外假髻，又稱鬏髻，也是明代婦女常用的髮飾之物。《三岡識略》中載：余為諸生時，見婦人梳髮高三十寸許，號為‘新鮮’。年來漸高至六、七寸，蓬鬆光潤，謂之‘牡丹頭'。皆用假髮襯墊，其垂玉，不可舉首。這種假髻大多摩仿古制裝飾，所以玉丹邱在《建業風俗記》中說，它就是《周禮》所稱的編。它一般用鐵絲織圜，外編上發，做成一種固定的裝飾物，時稱為鼓.鼓要比原來的髮髻大概要高出許多，戴時罩在髻上，以簪綰住頭髮。到了明末，這類髮飾的樣式更加豐富多樣，如有 羅漢鬏、懶梳頭、雙飛燕、到枕松等各種不同名目。在一些首飾鋪店裡，甚至還有各種現成的飾物出售。甚至到了明初，這些髮型和飾物，仍為廣大婦女所喜好與飾戴。
