【看中國2014年01月25日訊】九州是中國人自古以來對中國的泛稱，其來源於夏、商、周時代的地域區劃。
據《尚書》中的《夏書．禹貢》記載，夏朝初年，夏王大禹劃分天下為九州，分別為冀州（河北、山西、遼寧）、袞州（河北、河南、山東交界處）、青州（山東、遼寧一部分）、徐州（山東南部、江蘇北部）、揚州（淮河以南，東南至大海）、荊州（湖北南部、貴州、廣西）、豫州（河南、湖北北部）、梁州（陝西南部、四川、雲南、貴州北部）、雍州（陝西、甘肅、新疆、青海、西藏）。豫州是中心，其它州環繞豫州。
同時，大禹令九州州牧貢獻青銅，鑄造九鼎，即冀州鼎、兗州鼎、青州鼎、徐州鼎、揚州鼎、荊州鼎、豫州鼎、梁州鼎、雍州鼎。將全國九州的名山大川、奇異之物鐫刻於九鼎之身，以一鼎象徵一州，其中以豫州鼎為中央大鼎，並將九鼎集中於夏王朝都城。
從此，九州就成為中國的代名詞。九鼎成了王權至高無上、國家統一昌盛的象徵，進而成為國家傳國寶器。
《墨子．耕注》說：「九鼎既成，遷於三國。」三國指夏、商、週三朝。意即九鼎鑄成之後，曾經流傳了夏、商、週三個朝代。但是，九鼎作為鎮國之寶在流傳了兩千餘年以後，下落不明瞭。九鼎已毀還是尚吁，吁於何處，至今仍是埋藏於眾多中國人心裏的一個謎。
九鼎雖然失傳，但是九州圖像並沒有因此完全湮沒，由九鼎圖像派生出來的《山海經》圖繼續傳了下來。而且，九鼎作為中國有文字記載的最原始的地圖，比埃及西元前1300年產生的努力亞塔金字塔一帶的巴比倫魯斯地圖還早八百多年。
夏禹鑄九鼎
相傳，大禹建立夏朝，定都陽翟（河南禹縣）後，又沿穎水南下，於塗山（今安徽蚌埠西）大會當時夏、夷諸部眾多邦國或部落的首領。大會之上，獻上玉帛前來朝見的邦國或部落首領竟達萬名之眾。為了紀念這次盛會，「禹收九牧之金，鑄九鼎」（班固《漢書．郊祀志》），即接受九州牧守所貢的青銅，鑄造九鼎，並將九州各地的山川形勢和奇異之物畫成圖形，分別刻於鼎身。
據說，在九鼎鑄造接近完成的時候，有一天天上忽然出現異象，一連九日，大白天都能看見太白星在天空閃耀。滿朝大臣紛紛議論，都猜不出它是福是禍。這時，負責督造九鼎的工正施黯來報：「九鼎鑄成功了。」夏禹大喜，知道太白晝見是因為這個緣故，便吩咐將那九個鼎遷到夏邑來。此時，人們才明白，太白晝現原來是九鼎鑄成的徵兆。
九鼎集中到夏王朝都城陽城，以示夏王大禹為九州之主，天下從此一統。九鼎繼而成為「天命」之所在，大禹把九鼎稱為「鎮國之寶」，各方諸侯來朝見時，都要向九鼎頂禮膜拜。從此之後，九鼎便成為國家最重要的禮器。
