生活在西班牙胡瑟裂谷附近的人族的想像圖（Kennis & Kennis, Madrid Scientific Films/Javier Trueba, Madrid Scientific Films ）
【看中國2013年12月18日訊】科學家們發現了人類生物學歷史上最古老的DNA證據。但是這項發現不僅沒有幫助闡明人類進化史奧秘，反而增加了新的疑團。
據《紐約時報》報導，在《自然》雜誌近期發表的一篇論文中，科學家們表示他們從一根40萬年前的股骨化石上提取了古人類的DNA。股骨化石來自西班牙一個名叫胡瑟裂谷的洞穴。起初，研究人員以為這根股骨來自早期的尼安德特人，但研究發現其DNA卻接近丹尼索瓦人。到現在為止，丹尼索瓦人DNA只在西伯利亞一些8萬年前的遺骸中提取到過，距離西班牙這個新的DNA發現位置以東4000英里以外。
股骨化石顯示的解剖學和遺傳學證據的不一致使科學家驚訝，他們現在重新思考過去的幾百萬年間人類的進化歷程。有可能存在許多滅絕的人類群體，科學家還沒有發現。他們可能混血，交換了DNA。科學家希望進一步研究能解開其中的奧秘。
德國馬克斯普朗克進化人類學研究所的研究人員主導了該研究，這個科研小組使用了新的方法來提取化石中的古DNA，他們用儀器鑽進這根股骨，發現了裡面的古人類DNA。論文合著者邁耶（Matthias Meyer）說，「我們本以為會是一個非常早期的尼安德特人。但它跟尼安德特人的DNA並不匹配。」於是邁耶就把它跟丹尼索瓦人的DNA進行了比較，他震驚地發現它們很相似。邁耶說，「一開始大家都不敢相信。於是我們就生成了越來越多的數據來驗證它。」研究證實，DNA屬於人類族譜的丹尼索瓦分支。丹尼索瓦人是2010年在西伯利亞發現的一個古人類群體。
這項新發現，與基於化石和古DNA推斷的人類進化史難以協調。科學家們曾經認為，丹尼索瓦人僅僅分布在東亞，並且外觀與尼安德特人並不相似。
以往古人類DNA研究僅限於距今比較近的「晚更新世」時期。這項研究將對人類進化遺傳學的研究推前了20萬年，推到「中更新世」。
西班牙考古學家Juan Luis Arsuaga說，「當發現意外時，意味著知識在進步。一切都指向更新世的中期比原來想的更加複雜，我們希望未來的化石考察能理清尼安德特人與丹尼索瓦之間的關係。」
