因為與大臣崔杼的老婆通姦，齊莊公被崔杼殺死在崔府。殺害了齊莊公之後，崔杼立齊莊公同父異母的弟弟杵臼為齊國國君，是為齊景公。齊景公即位後，以崔杼為右相，慶封為左相。崔杼、慶封當權之後，害怕再起禍亂，就讓齊國的大臣百姓發誓：「不與崔、慶者死(不與兩位相國保持高度一致的人天打五雷轟)！」這個時候，晏子不肯發誓忠於崔杼、慶封二人，他說：「我晏嬰不想撈什麼好處，我只知道聽從忠於國君、有利於社稷的人！」慶封要殺了晏子，崔杼說：「他是個忠臣，放了他吧。」晏子免於一死。能在大是大非的問題上恪守原則，不畏強權，誠可謂「威武不能屈」。
崔杼跟原配生了兩個兒子：崔成和崔彊。原配死後，他又娶了東郭偃的姐姐棠姜，又跟棠姜生了一子崔明。因為寵愛棠姜，崔杼就讓棠姜與前夫生的兒子無咎和東郭偃管理自己相府的事務。崔成犯了罪，無咎和東郭偃要懲罰崔成，並想著讓崔明做崔杼的接班人。崔成、崔彊兄弟兩個很生氣，一怒之下殺死了東郭偃和無咎。崔杼到左相慶封那裡尋求幫助，慶封本來與崔杼就有點矛盾，這次就藉機派人包圍了崔府，「盡滅崔氏，崔杼婦自殺」。
慶封「盡滅崔氏」之後，獨攬大權，更加驕橫。他縱酒淫樂，實在不像樣兒。於是，田、鮑、高、欒四大貴族共同率領家丁攻佔相府。慶封只好出逃。
在崔杼、慶封當權之時，齊國一些正直的公子、大臣或流亡，或下野。待崔杼自盡、慶封逃亡之後，齊國開始召回此前不得志的公子和大臣，並厚待他們。由於晏子此前不肯與崔杼、慶封盟誓，齊國將邶殿(齊國別都，在今山東昌邑縣)周邊六十個城邑賜予晏子，以示犒勞，但是晏子不肯接受。子尾就問他：「富貴，是大家都希望得到的東西，您為什麼偏不接受？」
晏子回答：「慶封的城邑讓他的慾望太膨脹了，所以他逃亡了。我的城邑還沒有讓我的慾望膨脹，但是把邶殿地區的六十個城邑加起來也有可能使我慾望膨脹。慾望一膨脹，離逃亡也就沒幾天了。一旦逃亡，我就連一個城邑都沒有了。我不接受邶殿，不是厭惡富貴，而是害怕失去富貴。並且，富貴像布帛，它是有限度的。百姓生活富裕、財用充足，這個時候就應該讓他們端正品行，不能讓財富超過了一定的限度。利益若超過了限度就會敗壞心性。我不敢貪多，就是要守好富貴的限度。」
最後，齊景公給晏子「北郭佐邑六十(這比邶殿六十邑小很多)」，晏子才接受。這便是「晏子辭邑」的故事。晏子為什麼要「辭邑」？原因很簡單，就是因為他對人性有著深刻的認識，善於節制自己的慾望。俗話說「慾壑難填」，人的慾望是沒有止境的，若任由其氾濫，勢必造成慾望膨脹，而一旦慾望過度膨脹，那也就離著災禍不遠了。中國古人強調修身，而修身最重要的一條就是要善於節制慾望，孟子說：「養心莫善於寡慾。其為人也寡慾，雖有不存焉者，寡矣；其為人也多欲，雖有存焉者，寡矣。」在富貴到來之際，晏子能夠不貪，十分難得，難怪司馬遷對其推崇備至，他在《管晏列傳》中說：「假令晏子而在，余雖為之執鞭，所忻慕焉。」司馬遷之所以推崇晏子，在其治國本領之外，也包含了他對晏子崇高道德的真心欣賞。
