隨著網際網路日益普及、網民人數日益增長、網路服務和網民參與方式日益多樣化，中國社會日益受到重要、持久而深刻的影響，而對青年成長的促進作用是其厥功至偉的核心影響之一。據2013年初中國網際網路路信息中心的一項統計數據，截至2012年12月底，中國網民規模達到5.64億，其中10至39歲人群間上網者比例高達79.7%，顯示出青年們已經成為中國網際網路用戶中的主力軍和生力軍。
數字增長的背後更重要和更具有實質意義的是，青年網民們通過對網際網路各種形式、各種層次的使用和參與，突破了討論公共政治和社會話題的傳統的人為的禁忌，得到了較之過去內容更為豐富、過濾相對較少、傳播更為便捷和高效的信息與服務，從中體驗了自由的價值和力量，獲得了民主政治的熏陶和訓練，享受了多元化社會的諸多好處，在滿足生活、工作便利化和個人選擇多樣化的同時，對中國政治和社會發展起到了不可估量的作用，其真正的意義還需要歷史來驗證。從網際網路勃興中成長起來的青年們，將在10年、20年、30年、40年後，在促進變革、創造新型政治和社會秩序的偉大事業中，成為中堅乃至主導的力量。
改革開放為中國人帶來了更多財富，但政治發展與經濟成就的明顯不適應的矛盾也逐漸凸顯。在這一背景下，異軍突起的網際網路，額外地承擔起了中國的公民自由和民主政治試驗田的任務。雖然中國的執政者們也在強調發展民主政治和擴大自由，但往往雷聲大雨點少，口號多乾貨少，而網際網路則為其提供了真實的有效的實踐場所。
網際網路是中國公民社會的雛形。人們在論壇、博客、微博、QQ群等媒介發表未經官方審查的觀點和評論，併進行擴散式傳播。它們替代了西方國家歷史和現實中咖啡館、酒館及社會組織所發揮的功能，吸引了大量的公眾對政治和社會事務的參與，為公眾提供了精神啟蒙、公開批評政治和社會、揭發腐敗和犯罪行為、開展輿論監督和政治制衡的廣闊平臺，也在一定程度上實現了思想自由、言論自由和出版自由。網際網路以另闢蹊徑的方式，以較小的政治代價和社會成本，成為推動中國政治、社會發展的關鍵領域之一。
而這些正是現實社會所匱乏的。中國青年從小接受帶有濃厚的意識形態色彩的灌輸式教育，很大程度上喪失了獨立思考和判斷的能力，如果沒有網際網路，他們自然就會成為缺乏獨立意識和思想的、易受強加於人的理念任意擺佈的「沒有個性的人」。因此，對於青年們來說，網際網路的社會教育意義極為獨特和重要。
現實社會中缺少的東西，青年們可以在網際網路世界較容易地得到。很多人從陳舊的教育體系中乍一進入網際網路新世界，從新舊信息和觀點的對比中往往會產生「再世為人」之感，很快就會成為新世界的推崇者，並加入到批判者的行列中，成長為一個個公民。如果他們將此與現實社會的問題結合起來進行研究，就會為改變現實提供切實有用的精神食糧。中國的未來不光取決於中國的經濟改革所能達到的成果，更取決於在此過程中青年們能否成功地將自己武裝成為自覺的公民。
權力和自由永遠是一對天然的矛盾。網際網路世界越自由，也越容易招致外部的警惕、敵意和阻撓。權力從未放棄對網際網路的管理和干預，使之更有利於自己的統治，但在浩浩蕩蕩的歷史潮流面前，無論曾經多麼不可一世的權力也會在現實面前低下驕傲的頭，變得更加「溫柔」、更加「藝術」、也更加講究方法和策略，鮮有明目張膽地悖逆民意濫施淫威，而這本身也是網際網路的重大成就之一。
網際網路一代的中國青年們從愚昧中覺醒、從盲從中獨立，和年長者們一起，構成一支全新的強大的不可忽視的中國力量，在與權力和資源掌握者進行的積極博弈中，必將創造一個不同的中國。
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