《空城計》是京劇舞台上一個著名的摺子戲，它的故事大家都知道。它的來歷很古。
西晉時有個叫郭沖的人，便是這個《空城計》的「發明」者。他說，諸葛亮駐守陽平關（在今陝西省勉縣西）時，派魏延領大軍東出攻魏，自己留萬人守城。不料司馬懿帶著二十萬大軍要迎敵魏延時，卻同魏延兵馬對不上陣，從旁邊過去了，一直來到陽平關前，離城只有六十里，諸葛亮才發覺。這時候，要把魏延追回來已無可能，自己趕向魏延軍中也來不及，於是諸葛亮就叫軍中數人出城打掃。司馬懿引兵來到，看見這情況，認為孔明平日謹慎持重，城內必有伏兵，便引兵退守山間。到了次日，孔明大笑對部屬說，司馬懿怕我的伏兵，已經退走了。探子外出打探，果然魏軍都退走了。
這個故事，注《三國誌》的裴松之曾加以駁斥，認為即使司馬懿懷疑有伏兵，自己的二十萬大軍正可以駐留附近，觀察虛實，何至於就立即退走？
但是作為小說，但也不妨。小說本來就是虛構，其中的描寫，不可能盡都合情合理。人們既不是拿它作為歷史的真實對待，大可以作為民間傳說，加以欣賞。所以《空城計》這個戲還是可以繼續演下去的。
如今卻要向讀者講一個《三國演義》所不載，而在《三國誌》裴注所引的《魏略》裡實實在在登載著的故事。這是三國時代另一個「空城計」，它的可信程度，似乎比諸葛孔明的「空城計」還要多些。
《魏略》說，曹丕在位的時候，大將文聘鎮守在江夏一帶地區。有一回，孫權以五萬兵馬，親自包圍文聘於石陽（今湖北孝感縣西南）。石陽由文聘據守已久，孫權突然來攻，剛好在連綿大雨之後，防禦工事受到破壞，還未修補；壯丁也在田間勞動，未及返回。文聘認為，出城應戰固不可能，閉城堅守也難拒敵。他苦思之下，忽得奇計，就吩咐城裡人都藏起來，讓城中死寂一片，他自己又躲在宮衙裡，不再露面。孫權仔細量度了一番，覺得非常可疑，就對部將說：「此人是曹操信賴的將領，自然非比等閑之輩。如今知我來攻，卻毫不防備，必然其中大有狡詐，否則便是外面埋伏奇兵了。還是撤退為好。」於是引兵退走了。
這段記載，固然出自傳聞，真假亦不可知；不過，《魏略》是魏國的郎中魚所撰的，他記載同時人的事跡，應該比較可信。
然而即使可信些，小說家也棄而不取，自然有他的見解。因為同樣是「空城計」，放在文聘身上，把文聘歌頌一番，從整本書的結構來說，實在意義不大，反而成為蛇足；而放在諸葛孔明身上，卻能顯出孔明的智慧過人，和司馬懿的「畏蜀如虎」。對於勾勒人物，渲染情節，便大有作用了。所以作為文藝作品，我也認為寧可犧牲文聘，而保留孔明的「空城計」的。
再說南北朝時代，也還有一個空城計。那是宋文帝劉義隆在位的元嘉七年（西元430年）。那時，佔據北方的是北魏拓拔氏貴族，在南方的是劉裕建立的宋朝。在如今山東省北部，沿著黃河，便是北魏和宋的邊界。黃河南岸的濟南郡則是邊境的要地。這一年，北魏出兵突然進攻濟南，濟南太守蕭承之手下只有幾百士兵，因為敵人來得意外，召請救兵已來不及。蕭承之忽生一計，便叫打開城門，藏匿士兵，故意裝出一片神秘的氣氛。城中人說：「賊人勢眾，我軍兵少，怎能如此輕敵？」蕭承之說：「如今孤城一座，兵微將寡，勢難抵敵。假如再向敵人示弱，後禍不堪設想；只有使敵人疑我埋伏，不敢進迫，才是上策。」果然魏兵大至，看見城外這般模樣，十分疑惑，於是撤走了。這事記載於《資治通鑒．宋紀》。有人說，也許這個蕭承之是看過郭沖寫的空城計，也未可料呢。不過，蕭承之從《三國誌》文聘的故事中得到啟發，也未始沒有可能。
