韓美開始為期三天的聯合軍演，美國派出一艘核動力潛艇參加。韓國政府估計，朝鮮已做好幾乎所有的最後準備，可在任何時間進行第三次核試驗。
週一，韓美開始為期三天的聯合軍演，地點位於朝鮮半島東海岸，內容包括實彈演習、海軍演習和潛艇探測演習。
韓國軍方參謀長表示，這是定期聯合軍演的一部分，在近期的核緊張態勢之前就已定下軍演日期。不過，一位不願透露姓名的韓國軍官表示，美國一艘核動力潛艇參與軍演，仍會向朝鮮發出警告的信號。
週一，韓國國防部發言人金珉碩（Kim Min-seok）向媒體表示：「根據我們的評估，朝鮮已經完成幾乎所有的最後準備，可在任何時間進行核試驗，朝鮮只需要做出政治上的決定。」
這位發言人表示，不能透露更多細節，因為涉及到秘密情報。近期的衛星圖片顯示，朝鮮可能已經封鎖一條山體隧道，那裡可能是核試爆的地點。
韓國將於本月就職的侯任總統樸謹惠再次呼籲朝鮮立即取消第三次核試驗的計畫。她說，朝鮮必須認識到，這種挑釁不會帶來任何好處，朝鮮將要面對國際社會的強烈回應。
週日，朝鮮國家媒體報導稱，在勞動黨的一次高級別會議上，領導人金正恩簽署重要指令，增強軍隊實力，捍衛國家主權。韓國分析人士洪鉉翼（Hong Hyun-ik）認為，儘管朝鮮沒有透露詳情，但金正恩的指令有可能指的是核試驗，平壤可能已經完成準備工作，並在近期內進行核試驗。
韓國外交部發表聲明稱，美國新任國務卿克里（John Kerry）與韓國外長金星煥（Sung-hwan）週日夜間通電話，同意將嚴正對待朝鮮的任何核挑釁。與此同時，韓國首席核談判代表在北京與中方會晤，同意將密切協調，尋找途徑，阻止朝鮮進行核試驗。
資料圖片：2012年8月17日，美國第七艦隊艦隻駛入韓國釜山港
週六，朝鮮國家媒體指責稱，韓美聯合軍演是對朝鮮的襲擊預演。朝鮮稱，美國的敵意和美國在韓駐軍是朝鮮進行核試驗的主要原因。目前，約28500名美軍駐紮在韓國。1950-1953年的朝鮮戰爭以停火結束，沒有簽署和平條約。
上月，朝鮮宣布將進行核試驗，以抗議聯合國安理會的進一步制裁。此前，去年12月，朝鮮宣佈成功發射一枚衛星，美國等國家認為，這是偽裝的導彈試驗。
平壤早先的兩次核試驗分別在2006和2009年進行，兩次也都是在朝鮮發射火箭、聯合國加強制裁之後。朝鮮譴責聯合國的歷次制裁，稱侵犯了朝鮮發射衛星運載火箭的空間研發權。
專家認為，朝鮮此前兩次核試驗所使用的原材料是鈈，即將進行的核試驗可能使用濃縮鈾。這令華盛頓方面頗為擔心，因為朝鮮有豐富的鈾礦，而且鈾濃縮設施更易於隱藏。
