上週末，在倫敦政治經濟學院主辦的「2013中國發展論壇」（LSE SU China Development Forum 2013）上，圍繞中國經濟的前景引發了一場激烈的辯論。
辯論因演講嘉賓，美國作家章家敦（Gordon G.Chang）對中國經濟未來的預測而起。
「經歷了近35年的高速增長，中國經濟正在迎來轉點。」章家敦在演講中稱，當下中國的經濟發展模式已經隱憂重重，而改革停滯和人口紅利的終結，將成為中國經濟陷入衰退的主要原因。
章家敦因長期以來對中國經濟前景抱有悲觀預期而被人熟知，他曾於2001年著書名為《中國即將崩潰》（The Coming Collapse of China），認為「中國現行的政治和經濟制度最多只能維持五年」；此後他也曾在2012年撰文表示，對世界銀行預測中國經濟將在2013年增長8.4%而提出質疑，認為這高估了中國經濟增長的潛力。
「並非所有人都承認中國的經濟正面臨衰退，畢竟2012年官方數據顯示中國GDP的還是增長了7.8%。但到目前為止，衡量中國經濟增長最可靠的指標是經濟活動所生產的電力。2012年中國的發電量增長僅為4.5%，由於歷史上中國發電量增長往往都會高於GDP增速（後者為前者的85%左右），因此2012年中國GDP的實際增速也許只有3.8%。」章家敦說。
對於中國的經濟結構，章家敦表示：「目前來自中國政府的投入在GDP中的比重已經達到45%-50%，而國內消費的貢獻僅佔35-40%，這一比例在世界範圍內都是最低的。中國的負債水平正在快速上升，已經逐漸超出其本身的承受能力。正像一位經濟學家所說，中國現在每個省都存在危機。」
章家敦還表示，中國「一胎制」的計畫生育政策已經令中國的勞動力人口在2010年達到頂峰，目前已經轉入萎縮。人口問題將最終成為中國經濟增長的巨大障礙。
章家敦同時認為，中國共產黨的新任領導層成員多數缺乏改革的精神和態度，在不改革的情況下，中國無法實現長期的經濟增長。
而章家敦的觀點很快就遭遇到強烈的反對之聲，中國國際金融有限公司首席策略師黃海洲表示，中國正處於城鎮化的中期，如果中國的城鎮化進程得當，中國未來將每年從農村向城鎮遷入2000萬人，增加1000萬就業崗位。「未來30年內，中國將不會面臨勞動力供應的憂慮，因為將有6億人從農村遷移進城市，3億人將在城鎮中實現就業。」黃海洲說。
黃海洲同時預測，中國政府也正在考慮改變「一家一胎制」的計畫生育政策，如果這能在未來3-5年內實行，中國未來的人口比率將變得比較樂觀。
而約翰霍普金斯大學資深兼職教授鮑泰利（Pieter Bottelier）則對統計數據作出了另一番解釋：「中國經濟的統計數據並沒有矛盾。中國經濟一直在增長，但是為了遏制泡沫的產生，中國政府著力抑制建築行業，後者正是的用電大戶，這也解釋了為什麼GDP會和電力數據會呈現比較大的差異。」
而對於中國新任領導層是否具備改革意願，前澳大利亞總理陸克文（Kevin Rudd）給出了自己的看法：「中共中央政治局一定已經明確，除了啟動下一步改革已經沒有別的選擇。習近平上任後去了哪裡？去了深圳，中國的改革開放是從深圳開始的，這就是很明確信號，說明中國需要改革。」
「從習近平上任後100天的一系列行動來看：幾乎每兩天就會發表講話或者視察，這都在鞏固他政策的執行力。習近平沒有強調要重複前任的老路，這已經為中共塑造了一個嶄新的形象。」陸克文說。
陸克文認為，最先啟動的改革內容將包括，逐步縮小國有經濟和私人經濟之間的差距，啟動小規模國企的私有化，和人民幣改革。
陸克文同時預計，未來將會有正式的經濟改革議程出爐：「最後我大膽的預測，‘一家一胎制’的政策將會被修改。」
