一人犯死罪，家族成員與其共同承擔刑事責任的刑罰制度，在古代稱為「族」，故「族」者，即意味著由一個人的死罪擴展為家族成員的共同死罪。
（網路圖片）
九族「上自高祖，下至元孫，凡九族」；或謂「九族者，父族四、母族三、妻族二」(參見瀋家本:《歷代刑法考·刑制考》)。
可以譯作下文:
(1) 從自己算起，上至高祖，下至玄孫，稱之謂九族，具體的來說這指的是高祖、曾祖、祖父、父、子、孫、曾孫、玄孫共九代。史載燕王朱棣(明成祖)率兵入京師，奪得大權後命方孝孺替他起草即位詔書。方孝孺不聽，被殺害。當時受株連而遇害的達847人，就是滅九族的。滅九族時，對已死去的要劈棺鞭屍。
(2)指異姓親族，即父族四(自己本族四代)，母族三(母親同族三代)，妻族二(妻子同族二代)，這樣合起來共九族。
其實，九族應為一虛稱。在我們的文化中，「九」是最高之數。故九族之說恐非一一落實的實指，乃是概括性地包容與之有親緣關係的所有宗支族系。在古代，九族之誅往往施之於重大政治犯罪，一旦大獄煉成，只要是與犯罪人沾親帶故，都將受到無辜株連。
来源:中國華文教育網
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