北京首都國際機場擴建了龐大的3號航站樓，使運力每年增加了4000萬人次，然而僅僅過去了四年，這個一再擴張的航空樞紐就不堪重負了。作為應對，北京今年將在南郊的大興區開建第三個機場。根據官方的設計藍圖，到2030年，大興機場將佔地90平方公里，擁有9條跑道，年吞吐旅客8000萬人次。這樣的規模將使它超過亞特蘭大哈茲菲爾德-傑克遜國際機場和倫敦希斯羅機場，成為世界上最繁忙的航空樞紐。大興機場的造價是126.6億美元。
大興機場只是正在中國出現的機場建設熱潮的例證之一。面對經濟放緩，中國政府選取了它最鍾愛的處方：更多地鋪張於基礎建設項目。中國民航總局在7月20號宣布，自2011年至2015年，全國將新建82個機場，擴建101個現存機場，從而到2020年形成一個覆蓋全國人口89%的航空網路。到2015年底，中國的客運和貨運機場將從現在的182個增加到230個。
過去30年裡，中國的民用航空業以兩位數的速度在發展，而如今增長更是突飛猛進。據中國民航總局的統計，2010年航空客運量和貨運量分別比四年前增長了93%和82%。在7月份召開的一個新聞發布會上，中國民航總局局長李家祥強調了興建更多機場的必要性，他說：「美國約有19,000座機場，連巴西也有大概700座，我們有多少？只有182座。」
興建機場的熱潮正在全國蔓延。5月，西北地區以藏地草原和古老群山著稱的青海省宣布，將在未來四年裡擴建兩座現存機場並另外新建6座支線機場。西北的另一大省新疆很快也要建設4個機場。今年早些時候，西部大都市重慶宣布將新建兩個支線機場。至少還有10個小一些城市的機場也已聲稱將增建第二航站樓。
中國民航大學航空運輸服務學院院長李曉津說：「對於地方政府來說，機場不僅是一項面子工程，還是一臺經濟發動機。」 其研究顯示，對機場的投資能夠為地方經濟帶來8倍的收益。
度假小城漠河說明瞭機場能帶來的好處。漠河位於黑龍江省，靠近中蘇邊界，以冰雕和有機會看到極光而聞名。但是缺乏運送遊客的機場，當地經濟一直蹣跚不前。2008年，這裡新建成了一座機場。李教授說：「地方官員告訴我，現在政府一天的收入比過去一年還要多。
不過隨著新的機場在中國遍地開花，也有關於安全的顧慮，尤其是對於缺乏經驗的飛行員和地勤人員。2010年，一架飛機試圖降落在黑龍江伊春機場時墜毀，造成42人死亡。後來的官方調查將悲劇歸因於駕駛員缺乏經驗。李教授說：「安全始終是這個行業的最大挑戰，尤其在一個快速發展的時期。」
儘管機場對經濟具有潛在的提升作用，但是中國大多數的機場都在賠錢——這一事實被機場建設的繁榮掩蓋了。實際上，據中國民航總局報導，去年全國現存182家機場中約有130家是虧損的。根據李教授的調查，中國機場每年至少要吞吐100萬人次才能盈利。「很不幸，中國約有80%的機場無法達到（那個目標）。」李教授說。
對於未來的大興機場來說，作為一個位於人口最多的國家蓬勃發展的首都的航空樞紐，吸引足夠的旅客不成問題。但是它卻面臨另外一個在中國常見的困境：空域不足。中國的空域由空軍控制,他們掌控了大約80%，剩餘部分歸民用航空。隨著航班需求的大幅增加，北京已經在承受嚴重的空中交通擁堵民航總局李局長在7月份說：「由於空域達到了滿負荷，每天約有400個航班被拒絕進入現有的北京機場。」
過去幾年，民航業提出了改革現行空域管理體系的要求，但軍方似乎不願意放手。事實上，大興機場的建設現在本該已經開始了，據李教授說，推遲的原因之一是擔心大興無法獲得足夠的空域來保證如此昂貴的一個新基礎設施項目。
